们这个小城不在边境，远不在边境，它离边境还远着呢，也许这个小城里还没有人到过那儿，不仅要穿越荒凉
高原，而且还要穿越辽阔、肥沃地区。只要想到
部分路程，人们就会变得疲倦，比这段路更长路程压根儿是不堪想象。沿途还有座座大城市，比们这座小城大得多。十座这样小城，并排放在起，另外再塞进十座这样小城，还抵不上这些巨大和狭窄城市中座。就算你在去那儿途中不迷路，你也定会在这些城市里迷路，这些城市大得很，所以要避开它们是不可能。
但是，如果人们压根儿可以比较这样距离话——这情形，就好像人们说，个三百岁人比个二百岁人年纪大，那
比到边境更远，比到边境还要远得多，是从们这小城到首都距离。们有时还得到有关边境战事消息，可是首都事们却几乎无所知，当然是指们这些平民百姓，因为z.府*员当然有很好与首都联系渠道，每隔两、三个月他们就能得到那儿个消息，至少他们是这说。
如今这事就怪
，而且它再让重新感到惊讶：从首都发来切指令，们在们这个小城里概都乖乖地服从。几百年来就直不曾有过市民自发要求政治变革。在首都高官们互相交替，甚至连个个王朝都消灭或废黜，新王朝开始，在上个世纪甚至首都本身都被毁掉，在远离它地方建立座新都城，后来这座都城也被毁掉，旧都城又重建起来，然而这对们这座小城不曾有过什影响。们大大小小官吏直都好好，高级*员来自首都，中级*员至少是外地人，低级*员是们本地人，直都是这样，们对这感到满足。最高长官是税务长，他有上校军衔，大家也这样称呼他。今天他是个老人，但是已经认识他好几年，因为小时候他就已经是上校，起先他擢升得很快，但是随后他似乎止步不前，管管们这个小城市他级别绰绰有余，更高级别在们这里会根本消受不。每逢试图想象他模样，都会看见他坐在他那幢位于市场广场上房屋阳台上，向后靠着，嘴里叼着烟斗。他上方屋顶上飘扬着帝国国旗。阳台两边晾晒着衣服，这阳台很大，有时小型军事操练也在那儿举行。他孙儿、孙女们，身穿漂亮丝绸衣服，在他周围玩耍，他们不可以到下面市场广场上去玩，别孩子们不配与他们为伍，但这广场毕竟对他们有吸引力，他们就至少将脑袋从
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