1912年北京的春天，气候一直是乍暖还寒，从2月起，天气就变得忽冷忽热。热的时候，市民们都可以穿薄布衫出门了，天气也特别晴朗，胡同里拐角上的老槐树都透出青枝了；可热了三五天后，寒潮说来就来；然后，就是近一个月的*雨，整天淅淅沥沥下个不停。
这个春天的征兆，注定了刚刚建立的中华民国并不一帆风顺。清廷虽然被推翻，但国内的局势依然很糟糕。在北京，虽然王府井大街被袁世凯下令改名为莫里森大街，但大街的面貌仍是破旧，北京的市民们从不拿这个古怪的名字称呼他们自己的街道，尽管在街口竖立着鲜明的标牌。与这具有相同意义的是，在一些省份，纸币仍以令人吃惊的速度逐月贬值，物价飞涨，z.府却听之任之，束手无策；各派之间的对抗非但没有降温，反而愈演愈烈；各省督抚们仍旧我行我素，公然嘲弄北京的权威，千方百计扩充自己的军事力量；北京城里，前清的旧朝廷躲进紫禁城的红墙之内，继续每日出版《邸报》，自我感觉良好地回忆依稀往事，并不断给遗老遗少们加官晋爵；在西北、东北以及蒙古，“宗社党”一直密谋东山再起，以期恢复已经土崩瓦解的王朝旧族，虽然这种密谋从未达到足以危及国家的程度，但日本的特务机构一直秘密支持他们。除此之外，外蒙古的问题也让中央z.府头痛不已，库伦（外蒙首府）活佛呼图克图，利用南北对抗的天赐良机，摆脱了对北京的俯首称臣，这一大片辽阔的区域陷入了全面混乱。当俄国正式承认外蒙独立之后，混乱更变得不可收拾；英国也在西藏加快了分裂措施，以“护侨”的名义，派兵入藏，其后又照会中国外交部，准备组织西藏“自治z.府”；沙俄继策划外蒙独立之后，又出兵侵占新疆的伊犁等地区……这一切，都极大地伤害了中国人的自尊，也让这个古老国度难以应对。
袁世凯就任中华民国临时大总统后不久，曾有一位西方的外交官如此描绘当时的袁世凯：
……他身材矮胖，但脸部表情丰富，举止敏捷，粗脖子，圆脑袋，看起来精力充沛。他的两只眼睛长得优雅而明亮，敏感而灵活，经常带着机警的神情。他锐利地盯着来访的客人，但并不显露敌意，而老是那样充满着强烈的兴趣。他的眼睛显示他多么敏捷地领悟（或者通常是料到）谈话的趋向，虽然，他总是聚精会神地听着，似乎对每一个细节都能作出判断……他一点也不像冒险家，也丝毫没有赳赳武夫的样子。他现在看起来只是一个行政长官，而不是一个军事将领了。
