齐、郑两大商业中心，主要形成沟通东西方
贸易网络，东起齐国，西到秦国，有点像今天胶济线连接陇海线铁路。
但还有
个方向欠开发，就是南北向贸易：中原世界和南方淮河、长江流域。因为楚、吴兴起较晚，政治上又直被中原排斥，南北间贸易还没发展起来。其实这两端贸易互补性更强，产品更不可替代。
百多年前，晋文公重耳还是流亡公子时候，曾经访问过楚国，楚王进行
隆重接待，然后问他：公子要是回国当国君，拿什
报答寡人啊？
重耳谦逊地说：
们晋国怎能跟你们楚国相比！但凡值钱好东西，各种高档皮货、珍禽翎毛、象牙犀角（商周时候，长江流域还有大象犀牛，现在都收缩到云南甚至印度去），都是你们楚国产，最低档没用才会流散到们晋国点点，们哪有能报答您东西！23
这番对话能看出来，在中原人眼里，长江流域物产丰饶、价值高昂。子贡跟着孔子南下，感受应该和当年重耳差不多。他做
对颜回那种心做学问老实人，就不用教这套。
子贡基础好，学得也快，在孔子当官后期，他已经在鲁国朝廷里谋个小职位，很可能有子服景伯提携。他这个职务和外交有关，因为他参加鲁定公接待邾国国君典礼，这要有相关身份才能参加。
孔子从鲁国离职时候，子贡并没有跟他出来，还在鲁国工作。鲁定公死后子贡才到卫国去投奔孔子，此后就直跟在孔子身边，随他到过宋、郑、陈等国。这个过程里面，孔子对子贡越来越熟悉，发现这个学生慢慢有自己套，有些方面他甚至有点猜不透。
孔子常拿颜回和子贡做比较。这两人心里大概也有点摽劲儿。
孔子问子贡：你跟颜回比，谁强啊？
子贡忙说：怎敢比颜回！他听您句话，自己能总结出十个道理来。能总结两条就不错。
这话说得孔子也高兴：确实，咱们是比不上颜回啊。22
子贡处处挑着孔子爱听说。但孔子知道，子贡跟他想法很不样。
跟着孔子周游列国期间，子贡居然做起生意。除跟着孔子拜会各国政要，他还结交各地商帮人士，考察各地行情，逢贱则买，逢贵则卖，倒腾易货贸易（那时几乎没有官方发行钱币）。
春秋时期，中原有两大商业中心：个是前面说郑国，有殷商后代老商帮势力；个是齐国。近两百年前，齐桓公和管仲搞重商政策，使齐国国力迅速提高，齐桓公霸业基础跟这有直接关系。
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