涂上胶水，再涂石膏粉，然后磨砂，再重复这个流程，剥掉一层又一层的木屑，直到表面变得柔软光滑。现在他站在空白的画板前，又坐着盯着画板一小时，走开，又走了回来，画了几笔，然后又走开，又回来。他脑中浮现了这幅作品的样子，又否决了自己的构思。有时候在他真正设定好场景，或者让艾琳摆好姿势，或是出去画更多的画拿回来严格筛选之前，已经否定了成百上千次的构图。他会持续收集素材，直到画面变得明确起来，填满他的脑海。蛇、毒药、憎恨，他正在想这些东西。吉尔的憎恨是种有用的燃料，可以让他明白重点，思路清晰。真相在哪里？画板是个悬而未决的问题，他走近了些，淡淡地描了些形状，他的心跳得很快，他又坐了下来，转过头。他的内心平复了，他又变成了那个喜欢窥探、聪明、有吸引力的人。
突然，吉尔闻到了他母亲从教堂地下室工作完走进家里的味道。她当然没有走进这间屋里，但他确实闻到了她下班回来时的味道。在那个教堂地下室的二手商店里，母亲把别人捐赠的东西整理好，送到印第安代表团处。这些东西包括老式黑胶唱片、留有汗渍的胸罩、破鞋子和别人扔掉的盘子。她身上总有一种用过的东西——即贫穷的必需品——的味道，这种味道在她下班回家时最为浓烈。她会双手捧着杂志、书籍和任何与艺术有关的东西给他，她从牧师的办公室里偷了没用过的白纸和铅笔。他燃烧树枝为自己做了木炭画棒，悄悄地不停地画画。他将自己所见之物复制到自己的手臂上、裤子的纤维上和桌子坑坑洼洼的清漆表面上，手指一直在不停地移动。
他的母亲已经爱上了他的作品，并将它们保存在盒子里，放在床底下。当他像瑞尔那么大的时候，他的母亲寒风入体，接着风寒引发了瘫痪，她甚至变得嘴歪眼斜；病情很快就影响了她的臀部和肩膀。她的身体变得越来越不平衡，有一天一个跟头栽倒在地上。他像搀扶巨大的娃娃一样把她扶了起来，从那时起，她就如牵线木偶一样走路蹒跚，不时还会跌倒。
他们搬到哈佛，他们搬到俾斯麦和拉皮德城，他们搬到比林斯，他们还搬到了国内的一个无名之地，就只是在一个地方，在一栋老房子里，没有车，像船被搁浅了无处可去，吃光了院子里的所有蒲公英的嫩叶。在农场里，他们用旧尼龙窗帘捕鸽子，再拿棍棒将它们打死，然后烤了吃。他们在那所房子里找到了手风琴、毯子、锅壶、带污渍的床垫和绘画颜料。吉尔第一次从管子里挤出颜料——黄色的颜料时
