“而且算术可是你以后唯一一个用得上的啊，”梅尔克说，“这一门，还有法语和语法。”
“是啊，”弗洛伦特叔叔说，“不然他们就会把你一辈子都当猴儿耍。老师们对算术总是不够用心，对吧，维奥蕾特？”她没回答。他们刚到，她帽子都没摘下，手提包也没放下，就已经走到了餐桌旁的那扇椭圆形小窗子底下。她整个心思都在空空的农村街道上能看到或即将看得到的东西上。梅尔克解释说，梅尔腾斯神父进了挤奶房旁的屋子里，肯定进去了有一个半小时还多。最近一段时间，他们发现他总是在那儿待上挺长时间，那家有一个养着六个孩子的妇人。
维奥蕾特姨妈已经从她母亲身上继承了对教士的无限崇敬，不过在她这由敬畏上帝、教书上课和胡吃海塞组成的敦厚又孤单的人生里，梅尔腾斯神父已经成为一种无节制痴迷的对象，她用变了形的爱情望远镜跟踪他的一举一动。梅尔腾斯神父是她的偶像，是她的施刑人。
在某年某月，妈妈还是个小女孩，被叫作康斯坦希·伯塞茨，与她的姐妹维奥蕾特和贝赫尼丝都是马利克
子拖鞋，放在了镀镍的圆形底座上，像是要暖脚。一个老习惯了，梅尔克老了。她一下子跳了起来，心神不定地在围裙上擦了擦手。现在路易斯才发觉自己长得有多快了，他几乎和自己的外婆一样高了。
“哟，瞧瞧，我们这都来了谁啊。”她说。没了牙齿，好照料人的梅尔克，小妈妈。“坐下，坐下，倒是坐下啊。”她指着一把安乐椅，上面放着一个苏格兰方格枕头，被维奥蕾特姨妈那巨大的屁股坐得像一个法国煎蛋饼那么扁。带炼乳和榅桲果酱的那种。因为（从他们进屋起就成了个呆孩子，规规矩矩又很安静的）弗洛伦特叔叔对榅桲果酱可是着迷得不得了。在车库屋顶上，阿尔曼德舅舅的鸽子迈着小步子跑来跑去，它们染了可怕的病，传染到人身上的话是治不好的。微小的鸽虱会爬进人的血管里，摧毁人的身体。遭了这样毒手的人会变得唠唠叨叨，心烦气躁，咕咕叫着死掉，肩头直抖。尽管如此，教父还是喜欢吃乳鸽。阿尔曼德舅舅的一只鸽子叫科科，其实应该是给鹦鹉起的名字。
“你也拿了个高分吗？”
“是啊，梅尔克，我在地理课拿了优。”
他们用蓝白色带槽成套杯子喝咖啡，这是阿尔曼德舅舅射箭比赛赢来的，以前的事儿了，那时他还不是个放荡的酒鬼。
“宗教课呢？”
“良。”
“算术课呢？”
“及格。”
“这可差劲咯，”维奥蕾特姨妈说，“差了不少呀。”
