‘智利乡村’。”
“淘金者”声音清晰、语气坚定地讲述着他在南方的长途跋涉。埃尔多萨因专心聆听他的叙述，仿佛自己也置身其中，正与“面具”一起穿越黑暗冰冷的大峡谷，被重重山脉的紫色三角形包围。当他们走进长着红色树干和黑绿枝叶的不朽森林时，高山从视线里消失。他们继续惊讶地走在深邃且平滑的天空下，天空仿若蓝冰形成的沙漠。
“淘金者”不慌不忙地讲述着几个月来的冒险，对他的叙述所引起的惊讶无动于衷。所有人都入神地听他讲述。
“然后，我在某个早晨抵达了黑色峡谷。那是一个由玄武岩构成的黑石圆圈，山口的羽冠装饰着深色的石笋，在那里，天空的蓝色变得无穷地悲哀。几只孤独的鸟儿在石林中徘徊，石林则躲在更高的山峰的阴影中……在那空地的底部，有一个金色的湖泊，被崎岖的山脉拆散的溪流在那里又汇聚在了一起。”
“淘金者”从未到过一个如此险恶的地方。他吃惊地注视着深邃的湖水，黑色的岩石倒映在金色的湖面。岩壁上点缀着发绿的肉瘤和长长的孔雀石，垂直坠入湖水，铜色的湖面也倒映着他那长满胡须的苍白的脸，他的双脚伸向湖底的天空。
他很快意识到，湖水里可能有黄金，但又排除了那个荒谬的假设，因为他从没读到过也没听说过类似的事。他接着叙述：
“然而，当我从那里回来后，某天在罗森Rawson，阿根廷丘布特省的首府。——译者注的一间牙科诊所等候时，随手拿起桌上一本叫作《医学周刊》的杂志……奇迹就是在那一刻发生的。我随意翻着杂志，首先映入我眼帘的那篇文章的标题为：‘黄金水(又称胶状黄金)对红斑狼疮的治疗效果’。我仔细阅读了那篇文章，了解到黄金是能够以微观粒子的形式悬浮于水中的……这个我之前闻所未闻的现象是由几位炼金术士发现的，他们称之为‘黄金水’。他们用最简单的、稍微动动脑筋就能想到的方式制成‘黄金水’：将一段炽热的黄金放进雨水中。我随即想起了那个湖泊——我当时以为湖泊的颜色是由湖里的植物造成的。我在不自知的情况下站在过一个胶状黄金的湖泊旁，它不知是由多少个世纪的溪水流经岩石中的纹理而形成。你们此刻意识到无知是多么可怕了吗？假如我没有偶然翻到那本杂志，我将永远无法得知那个发现的重要性……”
“然后您回去那里了吗？”少校打断道。
“那当然啊。我在八个月前回去那里，正是我写信给‘占星家’的时候……但我犯了个错误……我必须学习如何提
