我不由站了起来，对加拿大人的对手进行了观察。这种儒艮，又名美人鱼，很像海牛。身体呈椭圆形，肥厚的尾巴拖得很长，侧鳍顶端状似手指。它与海牛不同，上颚长有两颗又长又利的尖牙，左右防卫各有用场。
尼德·兰准备攻击的这头儒艮体态庞大，身长至少超过七米。只见它一动不动，好像在波浪上睡大觉，此时捕捉容易得多。
小艇悄悄向海兽靠近，只有三庹距离了。船桨搁在桨位上。我半蹲着。只见尼德·兰身体稍微向后一仰，鱼叉便顺手投了出去。
突然，听到一阵嘶鸣声，儒艮不知去向。死劲甩出去的鱼叉，兴许只打了个水漂。
“闹鬼了！”加拿大人气冲冲地嚷嚷道，“我没打中！”
伙居然很好吃，是不是能上豪门盛宴啊？”
“没错，兰师傅。它的肉是地地道道的上等好肉，名气很响亮，在整个马来西亚地区，只有王孙公子哥们才有福享用。因此，各地兴师动众大举捕杀这种珍贵动物，其命运如同海牛一样，越来越稀少了。”
“不过，船长先生，”贡协议一本正经地说，“假如这头动物恰好是世界上最后一只儒艮，为科学事业考虑，放它一马难道不行吗？”
“也许吧，”加拿大人答道，“但从伙食改善角度考虑，最好还是去捕猎吧。”
“说干就干，兰师傅。”尼摩船长回答道。
“不，”我说，“动物受伤了，那是它流的血，不过你的武器没有扎在它身上。”
“我的鱼叉！我的鱼叉！”尼德·兰喊道。
水手们又开始划桨，艇长掌舵朝漂浮在海上的小桶驶去。鱼叉收了上来，小艇开始追踪海兽。
海兽不时得浮出水面呼吸空气。看来它受伤并不严重，游动起来依然极快。水
说着，七名船员登上平台，他们跟往日一样，默不作声，面无表情。只见其中一人手拿鱼叉和类似捕鲸人用的套索。小艇被解开锁扣，拉出了凹槽，推到了海里。六位水手各就各位，队长把舵。尼德·兰、贡协议和我，我们坐在小艇后头。
“您不下来吗，船长？”我问。
“不啦，先生，但我祝你们捕猎成功。”
六只桨一齐用力，小艇驶离大船，迅速逼近儒艮，当时它离鹦鹉螺号有两海里远。
离海兽只有几链远了，小艇放慢了行驶速度，桨叶悄悄划入平静的海水。尼德·兰手持鱼叉，走向船头，站稳了脚跟。猎鲸用的鱼叉通常系一根长绳，被击中的鲸带着鱼叉仓惶逃窜时，长绳便尽量放开。但这次鱼叉绳长不足十几庹，而且另一端只系在会漂浮的小桶上，这样就可以显示儒艮在水下的行踪。
