“谢谢，先生，”尼德·兰回答，双眼冒着火光。
“只是，”船长又说，“我希望您不要错过，这对您有好处。”
“攻击儒艮有危险吗？”我问，尽管加拿大人在耸肩。
“是的，有时候，”船长答道，“这动物受到攻击会掉头反击进攻者，并把捕捉它的渔船掀翻。但对兰师傅得另当别论，这种危险大可不必担心。兰师傅眼捷手稳。我之所以叮嘱他不要错过了这头儒艮，是因为这种动物一向被视为肉质精细的猎物，我知道兰师傅爱吃大块好肉的。”
“啊！”加拿大人大发感慨，“这家
既然贡协议如数家珍，我也就不必多说了。
尼德·兰始终盯住观察。一看到这类动物，他的眼睛就发出贪得无厌的光芒。他的手似乎做好了投鱼叉的准备。想必他是在待机而动，到时很可能跳下海去发动进攻。
“哦！先生，”他对我说道，情绪激动得说话声音都在发抖，“平生还没有跟‘这家伙’厮杀过。”
一语道破了鱼叉手的全部心机，
就在这时，尼摩船长出现在平台上。他看见了儒艮。他理解加拿大人跃跃欲试的心态，索性直截了当地说：
错的。”
“等一等，”贡协议道，“鹦鹉螺号正朝那边开去，我们很快就可以见分晓。”
的确，这团黑乎乎的家伙离我们只有一海里了。它好像是汪洋大海中逍遥自得的一块大礁石。到底是什么东西呢？我还说不上来。
“啊！它走动了！它潜下去了！”尼德·兰嚷嚷道，“大闹鬼啦！这会是什么动物？它没有分叉尾巴，不像露脊鲸，也不像抹香鲸，它的鳍活像截断的手脚。”
“要是这么说……”
“您只要鱼叉在手，尼德·兰，就会心急火燎手痒难当吧？”
“让您说中了，先生。”
“如果有朝一日您重操打鱼旧业，在您的捕鲸收获的清单上，今天又添这条鲸类新动物，岂不更加开心？”
“我当然会很开心的。”
“那好吧！您不妨试试身手。”
“好，”加拿大人又说，“瞧它躺在水上了，乳房都鼓出水面，大出风头呢！”
“那是一条鳗螈，”贡协议叫了起来，“一条地地道道的鳗螈，请先生恕我冒昧。”
鳗螈这个名称让我茅塞顿开，我明白，鳗螈归属于海洋动物，神话传说把它美化成美人鱼，一半女儿身，一半鱼儿身。
“不，”我对贡协议说，“这一点不像鳗螈，却是一种古怪的生物，世界上已所剩无几，红海尚存几条标本。这是一条儒艮。”
“海牛目，鱼形类，单子宫亚纲，哺乳动物纲，脊椎动物门。”贡协议对答如流。
