法拉格特舰长是一位出色的海员,指挥这艘战舰称心称职,当之无愧。他与战舰已融为一体。他就是战舰的灵魂。关于那只鲸类动物的问题,在他脑海里不容置疑,因此,他不允许在船上讨论这只动物是否存在的问题。他相信此类动物的存在就像许多善良的妇女相信有海怪一样真诚,这是出于信仰而非出于理智。既然怪物存在,就非把它从海上清除不可,他曾经为此发过誓。从某种意义上说,这有点像罗得岛①上一位叫迪厄多内·德·戈宗的骑士那样去迎击困扰海岛的大蛇。要么法拉格特舰长杀死独角鲸,要么独角鲸杀死法拉格特舰长。没有折中余地。
①罗得岛,爱琴海上的一个希腊小岛。
至于普通船员,他们恨不得早点遇见独角鲸,逮住它,把它拖上船来,切成肉片。他们小心翼翼地观察着大海。更何况,法拉格特舰长说过,不管是谁,不论是见习生还是老水手,不论是水兵还是军官,谁先报告独角鲸的消息,就可以得到一笔两千美元的奖金。我请你们想想,在林肯号上工作,眼睛是不是很受锻炼呀。
我嘛,也不甘落在别人后面,我做好我自己的日常观察工作,不让任何人代劳。这艘战舰也许有充分的理由命名为“阿耳戈斯”②。只有贡协议与众不同,对我们津津乐道的问题,他却反应冷淡,与满船的热情气氛格格不入。
②阿耳戈斯,希腊神话中的百眼巨人,他警惕性很高,睡觉时五十只眼睁,五十只眼闭。
我说过,法拉格特舰长为舰艇装备费尽心机,配备了用于捕捉巨鲸的专用器械。就是捕鲸船也没有如此完备的武装。各种知名武器,我们应有尽有,从手投鱼叉到短铳倒钩箭,甚至还有鸟枪开花弹。在前甲板上卧躺着一门性能完善的后膛炮,炮栓装弹,炮壁厚,炮膛窄,其模型曾在1867年的万国博览会中展览过。这尊宝贵的美式大炮可以轻易发射四公斤重的锥形炮弹,平均射程达十六公里。
因此说,林肯号并不缺任何杀伤性手段。而且还有更拿手的呢。那就是船上还有鱼叉大王尼德·兰。
尼德·兰是加拿大人,身手非凡,在出生入死的行当中,他还真是打遍天下无敌手。机敏冷静,有胆有谋,诸般本领总是高人一筹,除了狡猾的长须鲸或鬼头鬼脑的抹香鲸,一般鲸是很难躲过他的鱼叉的。
尼德·兰大约四十岁。他身材魁梧,身高超过六英尺,体格健壮,神情严肃,不苟言笑,有时脾气,bao躁,如果有人惹恼他便,bao跳如雷。他的外表引人注意,尤其是他炯炯有神的目光使他的面部表情更