过了十二秒钟，小孩终于听明白了，他转过身，冲着楼梯大喊：“妈妈，有人找你。”然后就撤回昏暗屋内的某个堡垒中去了。
一个面相刻薄的女人扶着栏杆探出头来看了一眼，然后往楼下走。
“还是不要浪费你们的时间了——”她刚开口就被波洛打断了。
他摘下帽子，深深地对她鞠了一躬。
“晚上好，夫人。我是《晚间闪耀》报的工作人员，我想
“我一下子就想到了草莓。”我给自己找了个借口。
“你的想象力不值一提。”波洛严厉地回应我。
他在人行道上停住。
阿谢尔太太家右边的房子和商店是空的。窗口有“招租”的牌子。另一边那幢房子的平纹细布窗帘看上去脏乎乎的。
波洛向那幢房子走去。由于没有门铃，他只能叩门环，门环发出一连串刺耳的响声。
我是想估算一下，陌生人走进对面那家商店时被注意到的概率有多大。”
“你就不能直截了当地问他们吗，为什么非要说一堆假话呢？”
“不，我的朋友。如果我像你说的那样，直截了当地问他们，我的问题就得不到任何答案了。你就是英国人，但你好像也不喜欢英国人遇到直接提问时的反应。他们通常会表示怀疑，结果自然就是沉默不语。如果我向那些人打听情况，他们会像牡蛎一样把嘴巴闭得紧紧的。但是，如果我提出自己的观点——有点儿反常出格的观点——再加上你的反驳，他们就立刻松口了。我们还知道，那个特定的时间段‘是店里最忙的时候’，也就是说，每个人都在专心干自己手里的活儿，而相当多的人会在人行道上走来走去。凶手选择的时间很好，黑斯廷斯。”
他停了一下，然后用斥责的口气补充道：
“你难道一点儿常识都没有吗，黑斯廷斯？我让你随便买点儿东西，你却故意选择了草莓！纸袋子里渗出来的草莓汁会毁了你漂亮的外套。”
过了好一会儿，门才打开，开门的是个流着鼻涕的脏小孩。
“晚上好，”波洛说，“你妈妈在家吗？”
“啊？”小孩说。
他盯着我们，似乎很不喜欢我们，而且带着深深的怀疑。
“你妈妈在吗？”波洛又问。
令我气馁的是，我发现事实的确如此。
我慌忙把草莓递给一个小男孩，他一脸惊诧，而且有点儿怀疑。
波洛把莴苣也给了他，那个孩子的疑惑达到了顶点。
他继续教育我。
“去廉价的蔬菜水果店，绝对不能买草莓。草莓——除非是新摘的，否则肯定会流汁。你可以买一串香蕉，几只苹果，哪怕是卷心菜也行，就是草莓……”
