是时间问题。朝廷
注意力已经开始从对付太平军转移到对付湘军。
为
避免地方势力尾大不掉，朝廷计划要对湘军集团采取“分而治之”政策，竭力将权力收归中央。现在，湘军集团成员之间矛盾,bao露，为朝廷施展政治手段提供空间。
因此，在曾国藩和沈葆桢矛盾中，中央选择偏袒沈葆桢。这是
枚可以用来牵制和制衡曾国藩重要棋子。沈葆桢截留这些财源本来没有道理，朝廷却判定江西这些钱，曾国藩和沈葆桢两家各分半：
其江西茶税、牙厘，拟照该抚所请，即归江西本省经收，分提半作为该省防饷，其余半仍归曾国藩军营。(39)
从表面上看，清朝z.府左右为难，只好做和事佬，实际上这次斗争结果，还是以沈葆桢胜利而告终。
曾国藩对此感觉非常意外，他敏感地意识到，这是朝廷怀疑他权力太大抑制措施。他在同治三年三月二十二日日记中说：
酉刻，与纪泽儿谈出处进退之道。……日内郁郁不自得，愁肠九回者，则以饷项太绌，恐金陵兵哗，功败垂成，徽州贼多，恐三城全失，贻患江西；则以用事太久，恐中外疑
擅权专利。江西争厘之事不胜，则饷缺兵溃，固属可虑；胜则专利之名尤著，亦为可惧。反复筹思，惟告病引退，少息二三年，庶几害取其轻之义。若能从此事机日顺，四海销兵不用，吾引退而长终山林，不复出而与闻政事，则公私之幸也。(40)
这天他罕见地与儿子纪泽谈到出处进退之道，为大功告成之后仕途选择做准备。他说，争饷事导致他愁肠九回，与沈葆桢争执如果不胜，则怕缺饷导致功败垂成；如果获胜，则自己手握重权太久，已经导致朝廷和各省怀疑擅权贪利，此时更加令各处怀疑自己过于专权霸道。反复思考，只有个办法，那就是告病请退，回家休息二三年。如果太平天国战争顺利结果，他终老于山林之中，不再复出，那
对公家，对个人都是幸事。
朝廷虽然偏袒沈葆桢，但曾国藩说金陵如果饷银不继恐怕决裂话，对朝廷当然也不是没有震慑作用。所以数日之后，朝廷又发来道公文，将李泰国所购轮船退款五十万两拨归曾国藩使用。“以金陵功在垂成，而饷需短绌，竭力筹济，以期迅速蒇事。着即照所请，将该衙门总税务司赫德所呈上年奏拨轮船回国经费等项银五十万有奇，如果均系实存，即全数拨归曾国藩军营充饷。”(41)
五十万两轮船退款中二十万两尚存上海、九江等关，可以立刻提取。此
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