“大人,如皋籍士子鲁光羲冻死在西辕门外。”奉命解情况
赵烈文进来报告。
“啊!”正凝眸呆望窗外雨雪曾国藩大吃
惊。他回过头来问,“是不是那个七十八岁
老头子?”
“正是。现在遗体已被送往清凉寺。他儿子、孙子和他同来应试,有
费时间,入闱速度很慢。
开始还算安静。天气虽冷,士子们因早有准备,都还耐着性子等待。到巳初时分,突然下起雨来,雨中还夹杂着雪粒。这下可把站在露天坪里
士子们弄苦
。虽有雨伞斗笠,到底挡不住长时间
雨雪。没有多久,便
个个身上铺满
雪粒子,肩头、袖口、裤管都渐渐地湿
。尤其可怜
是那些年老体弱和衣衫单薄
人,他们更是冷得瑟瑟发抖,缩头缩脑地站在辕门外,在寒风欺凌、雨雪敲打之下,再不是
过龙门便身价百倍
士子,仿佛是
群正在遭受惩罚
罪犯。
人群混乱。咒骂天老爷
,吆喝着快点名
,互相拍打雪粒
,各种声音嘈嘈杂杂,吵得连点名声都听不见
,入闱速度越来越慢。忽然,从西辕门外传来
阵撕心裂肺
惨叫:“爹爹,你老醒醒,你老醒醒呀!”“爷爷,爷爷!”人们都围
过去。只见
个年愈古稀
老士子直挺挺地躺在泥地上,紧闭双眼,脸色灰白,已被活活地冻死
。旁边两个士子跪在
旁失声痛哭。有心肠好
士子便过来关照劝慰,有急公仗义
士子便忙着去叫巡逻兵。四周都在悄悄议论:“这老头子是谁,这
大把年纪
还来赴试?”
“据说是如皋来,快八十
,
旁是他
儿子和孙子,儿子都有五十多岁
,孙子也二十多
。”
“老头子发病几天,儿孙劝他莫入闱,他非要进不可,说等
十多年才等到,死都要死在号房里,这不就应
这句话!”
“哪里应?还没进号房哩!”
“这是冻死。这个鬼天老爷!主考官行行好,莫点名就好
。”
“哪有这样好事!”
说话间过来两个兵士,将老头子尸体抬走
,儿子孙子哭着跟在后面。士子们望着这个惨景,摇头叹息道:“可怜呀可怜!客死异乡,儿子孙子也进不
考场,
家三代都白等
十多年。”
昨夜西北风刚起,曾国藩便醒过来,为天气
骤冷担忧。他是经历过
科乡试、三科会试,在号房里度过四九三十六天
人,深知闱中之苦。今科乡试,大不同于
般,天公如此不作美,太使人气闷
。谁知后来竟下起雨夹雪来,他为应点士子叫苦不迭。大半天来无心治事看书,不断打发人到贡院门外去探听情况。
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