大约二十几个短褂力夫站成
条弧线，缓慢地在
不过那条棘围冷酷地横亘在前方，尖刺冲外，把这些人都挡在
外头。
这是三保太监在离开东水关前下
死命令：把码头与外界隔离开来，只允许医馆、力夫、抬夫等入内。其他人等，只能候在棘围之外，等内场把人抬出来，他们才能接走，施救或掩埋。
这道棘围本是应天府在秋闱时用来圈禁考场，如今却被守备衙门拿出来干这个，也算是有急智。
若没这围，只怕眼下码头情形会更加混乱。
于谦和吴定缘千辛万苦挤到棘围之前，亮出过城铁牌。卫兵狐疑地检查番，勉强放行。两人在其他人怒气冲冲叫嚷声中，钻过棘围，沿着条满是驴屎马粪窄路前行。路尽头，是外郭南城墙与秦淮河面之间段河滩空隙，绕过去到城墙另外侧，即是东水关码头。
东水关又叫通济水关，其实是座秦淮河上跨水瓮城。它巍峨城墙高约七丈，下砌条石，上筑青砖，呈个上窄下宽敦实梯形，外墙还伸出三层共计三十三枚白石券，宛如青面凶兽露出雪白獠牙般。
城墙正中位置是个半圆状偃月水洞，恰好卡在秦淮河分叉水道之上。洞顶挂着道厚若金城黝黑铁闸，可以根据旱涝开合，以调节秦淮内外水位。远远望去，整个水关俨然是位双腿分立、披挂甲胄狰狞武士。号称“南北通津、载金淌银”东水关码头，即设在这位武士面前秦淮河岸之上。
东水关码头是片不规则狭长河岸，南北长四百步，东西最阔处有两百米，都是夯实黄土地面。平日这里桅帆连天蔽日，商贾摩肩接踵，从日出到夜里鼓鸣闭城，无刻闲静之时。可此时于谦与吴定缘踏入码头区域，眼前却看到与往常截然不同景象。
只见旗幡委地、钲鼓散落，地上扔着数不清金银革带与云锦佩绶。码头地面土黄色点都看不到，全被密密麻麻人类躯体所覆盖。那些躯体横七竖八躺倒在地，从上品绯紫到下等玄皂，什
服色都有，但呻吟与号哭却差不多同样凄惨。他们翻滚着，挣扎着，即便是宝卷里描绘泥犁地狱，也不过是如此。
宝船爆炸时，这里站满迎候南京*员、侍从和卤簿仪仗。他们就像是被阵狂风吹过稻穗，在强烈冲击下纷纷仆倒在地。有些人侥幸只是断手脚，有些人表面无事，五脏六腑却被搅成团，不停大口大口吐血，还有些人头栽倒，再也没声息。那些养尊处优国士们，几乎在瞬间便堕入泥尘。
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