完美主义者。他始终坚信，想要建功立业，就必须倾注一百二十分的努力。
这样，临危受命的兰比斯带领湖人队取得25胜13负的战绩，整个缩水赛季湖人队以31胜19负，排名西部第四。沙奎尔·奥尼尔继续打出统治级的成绩，多项数据排名联盟第一，常规赛场均26.3分、10.7个篮板、1.7个封盖，入选了年度最佳阵容第二队。
科比·布莱恩特以首发身份打满了全部50场比赛，是湖人队中唯一一名全部比赛均首发的球员。整个赛季，他场均上场37.9分钟，得分效率却明显下滑，场均19.9分、5.3个篮板、3.8次助攻，职业生涯首次被选入年度最佳阵容第三队。
38.蒂姆·邓肯
季后赛第一轮的对手是休斯敦火箭队，两队常规赛的战绩相同，但因为火箭队排名分区第二，所以，常规赛排名西部第五，湖人拥有主场优势。
乔丹退役之后，公牛王朝解体，休斯敦火箭队适时将斯科蒂·皮蓬招入球队，与“大梦”奥拉朱旺和“爵士”巴克利组成名人堂级别的三巨头。然而在年轻气盛的湖人面前，年事已高的火箭队显得有些招架不住，前两场比赛，湖人队在奥尼尔的带领下多点开花，连下两城。第三战，皮蓬和巴克利拼尽全力，联手得到67分，36个篮板，扳回一分。但在双方第四场比赛中，科比与奥尼尔联手砍下了61分，帮助湖人在客场拿下火箭，以大比分3:1顺利晋级第二轮。
这一轮的比赛，科比平均每场上场37分钟，交出了场均18.25分、7.25个篮板和5.75次助攻的优秀答卷。他的贴身防守遏制了皮蓬的发挥，为湖人的晋级做出了巨大贡献。
西部半决赛，湖人队的对手是圣安东尼奥马刺队。在常规赛里，他们的战绩是联盟最佳的37胜13负，实力不容小觑。
整个20世纪90年代，在“海军上将”大卫·罗宾逊的带领下，马刺队一直是中西部赛区的主宰，只在伤病满营的1996年没有进入季后赛。1997年，马刺队用状元签选中了来自维克森林大学的大前锋蒂姆·邓肯，与大卫·罗宾逊组成“双塔”，将球队带入了一个全新的时期。
上个赛季，实力超群的邓肯在处子赛季不仅获得“最佳新秀”的称号，还入选了最佳阵容一阵、最佳防守阵容二阵和全明星赛。在刚刚结束的缩水赛季里，他的表现稳定得惊人，场均可以得到21.7分、11.4个篮板、2.5个盖帽的全面数据，在MVP票选中，高居第三，入选了最佳阵容和最佳防守阵容双一
