员,著名的ABCD训练营就在其中。
不久,崭露头角的科比便进入了瓦卡罗的视线。在他的计划中,正在物色一个乔丹一样的代言人来扩大品牌的影响力,他将科比的资料推荐给阿迪达斯的总监查尔斯,查尔斯毫不犹豫地决定招募这个还带着意大利口音的高中生。
对于拉拢人心,瓦卡罗驾轻就熟,他先是通过关系结识了乔·布莱恩特,然后又搬家到纽约,抽时间到费城和科比一家吃晚餐,并经常去劳尔梅里恩观看科比的训练。乔和帕姆很快便对这位精明的商人言听计从,不久,科比便被瓦卡罗带到阿迪达斯ABCD训练营。
与此同时,瓦卡罗还与经纪人阿恩·特勒姆建立了合作关系。阿恩·特勒姆的菲利普·莫里斯经纪公司在美国颇有影响力,但公司的经营范围只限于演艺界,随着NBA的蛋糕越来越大,作为总裁的特勒姆非常希望能吃上一口。而瓦卡罗在耐克时,曾帮助经纪人大卫·法尔克权倾一时,20世纪中期,法尔克旗下的NBA球星包括乔丹、尤因、莫宁、斯托克顿、穆托姆博等多达120名,是除了总裁大卫·斯特恩之外,最有影响力的人物。两个人的合作可谓强强联手,一拍即合。
1995年科比获得ABCD训练营的“最有价值球员”奖项,瓦卡罗把特勒姆介绍给了科比一家。于是科比成为菲利普·莫里斯经纪公司签约的第一位篮球明星,自此围绕着科比进行的一场商业计划便悄然展开了新的布局。特勒姆亲自陪同科比开始了全美试训,来推销自己。因为没有参加过大学联赛,也没有在更大的舞台上证明过自己,NBA球队的老板和球探一方面对他的天赋和球技表示肯定,一方面又对一个孩子的未来表示怀疑。毕竟在科比之前,NBA有过26位高中生球员,但除了摩西·马龙之外,还没有谁取得过很高的成就,更何况,科比还是一个外线球员。
阿迪达斯也开始着手于为科比设计专属球鞋,并拍摄了大量的广告进行推广。为了将科比的商业价值最大化,阿迪达斯甚至希望能够干涉选秀事宜,让科比去更大的城市。外界对科比事件的评价尚未平息,“球鞋教父”瓦卡罗又计划将科比推荐给了另一位位高权重的“教父”——湖人队的总经理杰里·韦斯特。
20.杰里·韦斯特的难题
1996年的夏天,不止一个人向杰里·韦斯特提起科比·布莱恩特的名字,这个17岁的少年带领鱼腩球队劳尔梅里恩夺得宾州冠军,超越张伯伦成为费城联赛的历史得分王,单挑赢了斯塔克豪斯……几乎所有的人