都在赞叹这个少年的传奇故事，但这些暂时都无法引起韦斯特足够的兴趣，他有一盘很大的棋要下。
从1960年被准备搬迁到洛杉矶的明尼阿波利斯湖人队在第一轮第二顺位选中开始，杰里·韦斯特的人生便与这支紫金军团牢牢地绑在了一起，1969年，30岁的韦斯特获得总决赛MVP奖项，成为联盟历史上唯一一位以失败者身份捧起总决赛MVP的球员;1970年总决赛对阵纽约尼克斯的第三场比赛中，韦斯特在最后时刻命中了一记18米外的投篮，从此获得“关键先生”的称号;在他效力的14年里，9次带领湖人队杀入总决赛，1972年，他获得了生涯唯一一个总冠军;他的整个球员生涯都在为湖人队效力，而他的剪影，也被用来当作NBA的logo。
退役后，他短暂地出任了一段湖人队的教练，而后转为球探，1982年，韦斯特被任命为湖人队的总经理，他通过精明的交易和独具慧眼的选秀为湖人队带来了“魔术师”约翰逊、詹姆斯·沃西、卡里姆·贾巴尔，获得了5个总冠军，开启了80年代的“ShowTime”时代。
ESPN著名记者J.A.阿丹德曾说过:“在整个80年代，湖人队有两件事是毫无疑问的，一个是‘魔术师’约翰逊一定能帮球队赢得重要的比赛，另一个则是，杰里·韦斯特一定能为球队带来最合适的球员。”
但进入90年代，湖人队经历了一段低潮，这让作为经理人的韦斯特十分煎熬，虽然1995年，湖人队重返季后赛，韦斯特也因此获得了“最佳经理人”的奖项，但经历过王朝的辉煌，这些看起来都不值一提，韦斯特无时无刻不设想着带领球队重回巅峰。
1996年“大鱼”涌动的自由市场让韦斯特看到了机会，这一年自由市场上的球员多达160多人，迈克尔·乔丹、阿隆佐·莫宁、朱万·霍华德、阿兰·休斯敦都在其中，当时NBA头号经纪人大卫·法尔克精心制造了一场合同年的盛宴，几乎有能力的球队都在忙着清空薪资空间来网罗大鱼，让自由市场变得风云莫测。但韦斯特的目光一直盯着被称作“大鲨鱼”的沙奎尔·奥尼尔，老谋深算的“湖人教父”并不奢望能够从公牛队手中抢到乔丹，他的眼光更加实际，相比那些不太现实的运作，得到手握球员选项的奥尼尔的把握显然更高。
湖人队对奥尼尔垂涎已久，1992年4月，湖人队的老板巴斯就把这位“准状元”请到大西部论坛球馆的豪华包间里，亲自陪同看球，赛后还由“魔术师”约翰逊一对一
