时候，王能好还是叫侯学中表弟，打听他的事情，问长问短，报出家里远近各异亲戚的名字，企图逃开杨美容这一环节，找到一条更亲近的纽带。侯学中大学在上海学的监理，不到三十岁，身背两百多万贷款，在郊区买了套房，正在寻觅配偶的阶段，他一年回不了两次家，和家乡的事早就没什么联系，老家错综复杂的亲戚关系，他也不想搞清楚，只是觉得王能好烦。说上没两句，他就支开王能好，让他干活去。王能好倒是勤快，也就过去了。
第一天晚上，王能好就说了侯学中是他的表弟。他本来不想说，也是觉得自己这没有劳动合同的身份会被看低。这话确实也起到了效果，工友们对王能好的态度有了明显的缓和。早上六点多，王能好和工友戴着头盔，穿着黄色的背心，在食堂吃过葱油饼和稀饭（咸的）走向工地。黄色的挖掘机在清晨的薄雾中，沿着侯学中手里那张图纸标好的线路，举起铲斗驶入河滩。这条黄浦江不起眼的支流，经过沿线居民几百年的取水，河道退化到不足十米宽。加固的河堤外，大片荒草丛生的河滩是他们的施工现场。地下多石块，王能好和工友跳下去，拿着洋镐撬。
挖了不到三分之一，挖掘机陷在泥里。雨虽不大，停几个小时，继续下，挖好的地基成了蓄水池。十一月份的深秋，能听到青蛙叫。天气预报显示，未来半个月都是这样的天气。侯学中组织工人，拿着铁锨铲土装小推车。其他工友有雨鞋，王能好没有，他向表弟反映。侯学中让他借着穿。自从下雨后，取消了黑白班。雨鞋没闲的。侯学中不常去工地，王能好要穿他的。脱掉鞋，王能好两只脚泡得发白，脚趾缝流脓。侯学中说，你有脚气。王能好说，谁还没个脚气了。侯学中把雨鞋收起来，说附近的超市卖雨鞋，让他去买。王能好说，这雨鞋应该工地提供。侯学中说，你不是合同工，雨鞋应该自己买，何况买了你也是自己穿，不吃亏。王能好没去买雨鞋，心想总不能一直下雨，再扛几天。
没过几天，雨还继续下，王能好有雨鞋穿了。同屋的工友小姚，老婆生孩子，他请假回了阜阳。请假三天，三天后人没回来，大家以为他是逃工。走前小姚就有怨言了，他是开挖掘机的。挖掘机开不了，他和工友一起铲土、推车。半天不到，细嫩的手上磨出了几个血泡。吃午饭的时候，侯学中告诉大家，小姚不回来了，儿子生下来，呼吸困难，嘴唇发紫，心脏闭合不全，要尽快做手术。大家吃着饭，说小姚不容易，又说现在的医学发达，也没事，就是不知道这病要
