每个人从出生到死亡都不得不接触危险的化学品，这在世界历史上是头一次。自投入使用不到20年来，人造的杀虫剂传遍了世界的各个角落。大部分主要水系甚至平常看不到的地下水都含有化学成分。十几年前使用过化学药物的土壤仍然会有残留。它们会侵入鱼、鸟、爬行动物、家养动物和野生动物的身体中。科学家进行动物实验时，发现几乎不存在未受污染的动物，在遥远的山间湖泊中的鱼儿体内，在土壤中蠕动的蚯蚓体内，在鸟儿下的蛋中，甚至在人身体内都发现了化学药物的存在。如今，大部分人类，不论年龄大小，体内都存有化学残留。它们还会出现在母亲的奶水中，而且很有可能进入未出生婴儿的机体组织。
所有这一切，都是因为生产具有杀虫特性的人造化学品工厂的突然崛起和迅猛扩张。这种工业是第二次世界大战的产物。在研制化学武器的过程中，人们发现实验室中的一些化学品可以杀死昆虫。这一发现并非偶然，因为昆虫曾被普遍用于试验人类的化学武器。
结果，人类开始源源不断地生产合成化学品。在制造的过程中，科学家们巧妙地操控分子，替代原子，改变排列，使得化学品不再是战前那种简单的杀虫剂。这些化学品的原料取自天然生成的矿物质和植物——砷、铜、锰、锌以及其他矿物质的化合物，干菊花做的驱虫粉，烟草中的尼古丁硫酸盐，东印度群岛豆科植物中的鱼藤酮。
令这些新的合成杀虫剂与众不同的是它们巨大的生物影响力。它们不仅毒性强大，而且可以进入人体最为关键的生理过程中，使其产生病变，并极易导致死亡。如我们所知，它们摧毁了保护人类免受伤害的酶，妨碍人类获取能量的氧化过程，破坏各种器官的本来功能，还可能引发慢性的、不可逆转的细胞变化，最终使状况恶化。
然而，每年仍会有新的、更多的致命化学药物问世，它们被设计作新的用途，所以与这些药物的接触几乎已经遍及全世界。1947年，美国的合成杀虫剂产量为124259000磅，到1960年，这一数字已经飙升至637666000磅，增长超过五倍。这些产品的批发总价超过2.5亿美元。但是，从化学工业的计划和愿景看，这只是个开始。
因此，了解各种杀虫药对我们每个人都很有意义。如果我们的生活中总会接触这些化学药物（吃的、喝的中有它们，连我们的骨髓中都有），我们最好了解一些它们的特性和药力。
尽管第二次世界大战标志着杀虫剂由无机化学物转向碳分子的奇异
