隔
许久，却忽得听见脚步声。
不止是巡吏考官
，似是几个人在
起，纷纷杂杂，步履声之间，听得有人低声交谈：“圣上明日要来巡视，
等奉命来先行勘察，这两天千万要小心火烛……”
另个道：“只是还请诸位勿要惊扰考生。”
那人便笑笑，道：“这是自
沈鸢闭上眼睛。
那巡吏说是对，他也已习惯忍。
忍这许多年，如今正是他至关重要时候，断不能因着这点事而损毁前程。
沈鸢低着眸，调整许久呼吸，那不住颤抖手，终于稳下来，浸饱墨狼毫终于落在纸面上，个字个字写着锦绣文章。
眼皮不住颤抖之间，张面孔却是苍白，目光也渐渐黯淡失焦。
若按着考场律例掰扯，这蛇本就不该出现，巡吏也少说是个玩忽职守，甚至是有心为之。
可考试时间不能延误，他旦纠缠起来，今科便也不必考。
沈鸢心知此时不宜起冲突。只得按捺住，低着头用目光打量搜索这前后左右缝隙，可号舍本就狭窄，又放置他东西，连辗转挪腾都有些困难，纵有蛇蛰伏着，又怎
瞧得见。
——只能盼着它快些走。
可片刻后，又听着那“嘶嘶”声响。
不上难，不晓得是否与时局相关，甚至谈及边防之事，沈鸢破题本就快，这下便越发迅捷起来。垂眸思忖片刻，心里便有数。
笔落纸上，却是忽得脊背寒，依稀耳侧又次听见细微、嘶嘶声响。
这是蛇声音。
旁人兴许听不出来，沈鸢却怕极这声音，在这四下寂静之时，听得尤其清楚，甚至如在耳畔般。
年少时这嘶嘶声几乎是他噩梦。
他比自己想象得更怕蛇。
却与蛇起，被关在这笼子里。
……
沈鸢不知自己在恐惧和静默中被放置多久。
也许个时辰，也许更久，久到时间漫长，他疑心自己永远不会从这恐惧监笼里出去。
仿佛是更近些，辨不清方位。
究竟是意外还是人为，沈鸢此刻已没法儿去分辨。
眼下还是白天，待到夜里——
沈鸢不敢往下去想，只是脑子里不断重复着那句话。
忍忍。
床下，被褥里，他总怕着哪儿藏着条吐着信子蛇。
——他低着头，冷汗涔涔地从额角淌下，握着笔手骨节泛白。
半晌，叫住巡吏。
那巡吏听得，只蔑笑声：“号舍只在科考时开启，蛇虫鼠蚁蛰伏也是有可能，们难不成现在进去给你捉。”
“又不是享福来，你且忍忍。”
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