“给太后老佛爷请安。”荣安皇后纳个福，往后
指道，“这就是上回
同您提起
步氏，今儿回宫，带来给老佛爷见见。”
音楼跪下来磕头，只听见四围坐着人窃窃私语，无非是把她殉葬后
妹妹也信佛？”
音楼低头在珠串上抚
抚，这是那天逛夜市肖铎送她，不知道是哪个年代传下来，珠面包浆，有些年头老物件。她含笑应道：“家里人给，当初开玩笑让念佛煞性儿，原来也当是佛珠，后来叫人看，没有佛头塔，只能算手串子。再说念佛要心诚，说句打嘴话，对神佛那套本来就将信将疑，几回想静下心来也不成就，越性儿抛下。”
荣安皇后听她口京片子，奇道：“记得你祖籍是杭州，这口官话是进京才学
？”
她说不是，“娘是北京人，后来跟着父亲去浙江，自小是她带，所以进宫说官话也不显得生疏。”
彤云本想借着她主子身上不好搪塞过去，结果人家荣安皇后不为所动，也没办法，只得把药端进来。
音楼想早早打发人，不像平时那样嫌苦，直着嗓子灌进去，底下人伺候漱口，便起身道：“叫娘娘久等，不好意思……咱们这会子就过去吧！心里也悬着，要是有哪里不周全，还请娘娘帮衬。”
荣安皇后没言声，不过笑，扭身离座儿上廊下去。
天热，是干干那种热气，前头下雨似乎没起什作用，被太阳炽烤阵儿风过无痕。本来以为沉闷午后时光难捱，各宫娘娘们怕热，都躲在寝宫里不露头，其实不是。进慈宁宫门槛时听见里头笑声，说什大奶奶生孩子请宴、老姑奶奶六十大寿演《锁麟囊》，全是家长里短事儿，你言语，人还不少。
音楼心里倒没什不自在，她是光脚不怕穿鞋，做过最坏打算，如果皇太后瞧她不顺眼，申斥几句罚进冷宫去倒是好出路，只要不挨板子，她都认。不过恐怕不遂人愿，皇帝废周章弄进来，打狗不得看主人嘛！太后不是皇帝亲娘，也怕母子闹生分。
脑子里乱哄哄琢磨着，慈宁宫管事出来引路，她忙敛神进明间，人都在配殿里打茶围，外间掀膛帘子，里边立刻就没声息。她低头跟荣安皇后进去，分明觉得气氛有点僵。怎说呢，面见太后倒没什别扭，要紧是底下这群嫔妃。平辈儿，各自男人都是做皇帝，个龙御，个日正当空，不管是她还是荣安皇后，都有些寄人篱下感觉。喈凤宫和哕鸾宫人，本来就是这怏怏大内异类。
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