不同维度
贫困：收入贫困vs
这意味着，如果把世界看作
个国家，那
两个世纪以前它就是非常不平等国家，就像巴拿马或卢旺达样，到
今天变成极端不平等国家，像南非。1990年之后，程度稍微减轻，这大部分是得益于中国高速繁荣发展。
贫困
历史上大部分时期，人类普遍生存状况是贫困
纵观人类历史，贫困（poverty）[8]直是令人难以忍受存在。19世纪前所有民间传说、文学著作，除去王公贵族、英雄豪杰，其实都在讲贫穷及其后果。他们讲贫穷不只是说暂时有点拮据而已，而是那种会让人偷面包（像雨果《悲惨世界》中讲）、吃土（赛珍珠《大地》）甚至因为养不起而把小孩扔掉（格林童话《糖果屋》）贫穷，如果以今天语境来讲，就是电影《贫民窟百万富翁》中印度孟买贫民窟那种，连上个厕所都相当麻烦。
经济学家称这种贫困为绝对贫困（absolutepoverty）。绝对贫困指是收入无法满足最基本生存需要，比如最基本衣食住。这种人类境况直到19世纪才开始好转，这得益于工业g,m。但正如第3章讨论，工业g,m开始，有些人生活状况反而变差。
绝对贫困vs相对贫困
今天，富裕国家（如美国或德国）已经没什人生活在绝对贫困之中。但这些国家仍然有贫困，因为每个社会都有维持“体面”（decency）所需某种消费水平。
这种观点可以追溯到亚当·斯密。在《国富论》第五编第二章第二部分“论赋税”中，他认为有些东西如果能“维持值得称赞人体面、甚至是最低阶级人民体面”，那它就是必需品。因此，在著名例子中，他认为亚麻布衬衫“不是生活必需品”，但“如今在欧洲大部分地区，个值得称赞日工没有件麻布衬衫，就不敢在公众中露面。大家会认为，个人没有这种衬衫就表明他贫困到难堪地步”。
这种贫困被称为相对贫困（relativepoverty）。如今大部分国家都以相对贫困来制定自己贫困线（povertyline），通常都定在收入中位数（而非平均收入）五到六成。举个例子，2012年，美国z.府将四口之家贫困线设在年收入23050美元。
依这种定义，相对贫困内在就与不平等相关。个国家即使非常不平等，也可以完全没有绝对贫困，只要它足够富裕。但是在这样个国家，相对贫困程度则非常高。
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