目前，全世界约有14亿人每天收入低于1.25美元，占全球人口1/5。如果
们采用多维贫困
定义，那
全球贫困人口更是高达17亿，占全球人口1/4。
有个事实跟们直觉相反，就是大多数穷人并不是来自最穷国家。超过70%绝对贫穷人口其实生活在中等收入国家。2005年左右
，但他们在子女教育上倾注许多心血，给子女提供比同等条件家庭更多东西。然而，他们能够做也是有限。他们本来经济压力就大，许多人同时要兼两三份工，这已经足够让他们筋疲力尽
。而且他们中大多数童年过得都很贫苦，接受教育也很差。
所有这些意味着，穷人家小孩在人生起跑线就已经绑上沙包。除非社会能够部分补偿贫困家庭小孩这些劣势，比如对贫困家庭收入补助、提供育儿津贴、向贫困地区投放更多教学资源，要不然这些小孩绝对无法发挥天生潜能。
即使贫困家庭孩子克服童年贫困带来种种不足，立志要努力奋斗，出人头地，未来也可能遭遇较多障碍。缺少人脉、跟精英阶层有文化差异往往导致贫困子弟在就业和晋升上受到歧视或不公平对待。如果他们刚好在其他方面（性别、种族、种姓、宗教、性取向等）有“错误”特征，就更难获得公平机会来展现自己能力。
被操纵市场
由于有这多劣势，穷人即使在最公平市场也很难胜出。更糟糕是，市场往往被操纵，变得偏向于富人。正如们前些年在金融产品不正当销售和蒙骗金融监管者等
系列丑闻中看到样。
金钱赋予超级富豪重写游戏基本规则能力。就不拐弯抹角。钱可以买通政客，方式可以是合法，也可以是非法（更多讨论见第11章）。金融和劳动力市场许多放松管制政策，给富人减税，都是金钱政治结果。
真实数据
14亿人生活在绝对贫困中，其中大部分来自中等收入国家
目前，国际（绝对）贫困线设在购买力平价（PPP）每天1.25美元。在这条线以下人，被公认是收入少到无法靠其达到营养最低临界值要求。乐施会（Oxfam）积极倡导“让贫困成为历史”，世界各国领导人承诺“消灭极端贫穷和饥饿”——这是联合国千年发展目标第项，用就是这个贫困标准。
转换为年收入就变成PPP456美元，这意味着按购买力平价计算，世界上最穷三个国家刚果m;主共和国、利比里亚和布隆迪平均收入就低于这条贫困线。
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