“盐场没啥好担心
，主要是那些灶户盐丁，不能不给人家活路，所以郭大人只能睁
只眼闭只眼，默许那些灶户盐丁开垦荡地。有改种粮，有改种棉花。其实好多盐场早就不产盐
，不然上海那些大商人也不会每年都去通州采买棉货。”
看着乔松年若有所思样子，韩秀峰又补充道：“盐就算煮出来也卖不出去，盐卖不出去湖广粮又运不过来，所以安丰、富安和角斜等之前没荒废盐场今年不得不开垦荡地。盐碱地不但收成不好，而且这粮也不是站在这儿就能种出来，正所谓青黄不接。身为两淮运副，
不能眼睁睁看着治下灶户盐丁活活饿死，所以才筹点银子来上海办粮。”
“原来如此，原来真想多。”
“您不是想多，而是想不到两淮盐务荒废成这样。”
韩秀峰不想再聊两淮盐务，随即话锋转，又说起眼前事。听说江海关兵船“羚羊”号在江上被炸，还死十几个人，乔松年紧锁着眉头道：“乱党抢好几条船，其中也有洋船，或许真是乱党干。”
韩秀峰乐，不禁笑问道：“雇洋船做啥子？”
“运盐啊！”
“您是说打算雇洋船，把淮盐运往湖广引地？”
“难道不是？”
“当然不是！”韩秀峰放下茶杯，苦笑着解释道：“府台大人，您是没去过扬州泰州，不晓得两淮盐务已经荒废成啥样。这
说吧，别说雇不到洋船，就算能雇到这盐样运不出去。”
“不觉得刘丽川会对‘卖鸡爽’下这毒手。”
“此话怎讲？”
“健侯兄，不管你
“为何雇不到，为何就算雇到也运不出去？”乔松年好奇地问。
“其实早在嘉庆朝时扬州那些总商运商就没多少资本，每次去盐场购盐都得跟朝廷借银子，等把盐运到引地卖再连本带息归还。说出来您不敢相信，到长毛作乱前，扬州有财力办盐总商运商仅剩十几个。”韩秀峰顿顿，接着道：“现而今那些总商和运商又被长毛给锅端，没盐商您说这盐能运得出去吗？”
“这说两淮盐务已彻底荒废！”
“您才晓得，郭大人也想过办法，打算在淮中淮南各场施行票盐法，就是谁都可以去衙门领引，然后去盐场购盐贩卖。可市面上银根那紧，别说银子，连铜钱都不够流通，都周转不开，谁有钱去领引贩盐。”
两淮盐税可是朝廷主要税源之，乔松年没想到两淮盐务已经糜烂成这样，想想又问道：“没人愿意办盐，那些盐场怎办，那些灶户盐丁不就没生计吗？”
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