鸿章从未掌握过中央大权，他
直在军机处外，甚至在洋务运动时期也与总理衙门大臣职务无缘，李鸿章在最盛时期也只不过是京城所在
直隶省总督。虽然到
19世纪70年代末，当清国总理衙门没有能力处理对外事务时，李鸿章以北洋通商大臣地位，赢得办理对外交涉事务权力，使自己成为与总理衙门并驾齐驱个单人外交部。但李鸿章掌控外交大权毕竟“名不正，言不顺”。而且，李鸿章权力也受到很大限制，他所需要财政和其他资源，经常有赖于他管辖以外省份。官僚体制个共性就是，很多事情如果按照惯性来操作话，顺理成章轻而易举，但只要稍稍有悖僵化程序话，事情进展就显得无比艰难。除此之外，李鸿章在很多事情上，还不得不主动适应当时“潜规则”，那就是必须大量地向他上级献礼和谄媚。当醇亲王在甲午战争前写信给李鸿章，说修万寿山银子不够用，希望李鸿章和各位督抚能筹集点银子时，李鸿章不得不挪用海军军费为慈禧修建颐和园。在那样制度中，类似贪赃枉法再正常不过。李鸿章熟悉这个制度切潜规则，同样，他也是运用潜规则高手。
李鸿章不肯上前台可能还有更深层次考虑。那就是对于乱世担心，时局不明，前台人极可能成为牺牲品。李鸿章不可能不明白这点。当清国陷入洋枪洋炮打开国门泥淖之中时，中国何去何从，中华民族何去何从，李鸿章显然缺乏清醒认识。正是因为认识上困惑，李鸿章更愿意幻想去辅助个名主，艰难而安全地去从事着自己事业。或者像曹操样，做个权倾朝野重臣，而让他后人去真正地改朝换代。李鸿章最常说句话就是：“代人只能做代人事情。”也许，这句话，,bao露他真实想法，也,bao露他对于世事以及生命无奈。也许，对于李鸿章来说，在时局不明情况下，他只想瓜熟蒂落水到渠成，而不愿意去冒风险去强求改变。
当然，就李鸿章而言，他所忌惮，肯定还有李家好不容易才兴旺发达家业。无论怎
说，对李鸿章以及他庞大家族来说，他们毕竟是这个时代既得利益者。李鸿章与李瀚章在朝廷做着大官，他们弟弟有做着生意，有尽享其富，他们在全国各地都拥有大批财富。个权倾当朝家族，当然害怕天下动乱，不到万不得已地步，李鸿章当然不愿意将个人财富作为赌资，放手搏。李鸿章直是个入世很深人，他本身直不
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