“齐家治国平天下”价值观，中国传统文化忠义节孝道德对他影响非常大，这种儒学义理教育对于中国知识分子行为掌握是根本。在李鸿章内心深处，他是
直承认“真命天子”。
当时，层层叠叠科举选拔制度更是加剧
人们机械与谨慎。从这样体制与思想出口所涌现人物往往尽显处心积虑。由于科举制度严格和缜密，加上理学渗透，在明清两朝，已经没有土壤能出现赵匡胤式乱世重臣，也很难出现诸如诸葛亮那样英才，能够出现，只是这种体制设定模具所铸造器用者。对于绝大多数朝廷重臣来说，已经很少有虎狼之性，有只是犬性和羊性，见利忘义，或者是亦步亦趋、无所事事。对于李鸿章来说，他性格、所受教育以及成长经历都不足以支撑他成为世枭雄。李鸿章出身社会下层官僚家庭，从性格上来说，并不是个有着天地情怀人，而是个彻头彻尾现实主义者，他对于天地万物思考与感悟也非常有限。李鸿章人文理想、宗教感以及历史感缺乏，使得他在更大程度上只会在意个人利益与功名，并不是个为理想和情怀甘心舍弃功名和地位人，他不可能有“反骨”，也不可能有着大境界，李鸿章拥有，只是商人似精明，以及官场老谋深算。
在这样思想本源之下，李鸿章所进行系列改革，只会是浅层次上追求，谈不上从本质和深层次上理解。越到晚年，李鸿章变得越来越现实，疲于奔命各种事务，很难从诸多事务中脱开身来。从追求上说，李鸿章对于自己“人之下，万人之上”状况已相当满意，他更愿意在种光环下生活而不愿意去做那个光环，因为这样更安全。李鸿章最终选择种安全生命方式，那就是以执行者面目来出现，在现存制度下做事，同时，逐渐建立起自己小王国，服务于朝廷，而又有着自己独立性。
与此同时，制度上掣肘也是个重要方面。中国中央集权，发展到明清之时，可以说是登峰造极。政坛那种选拔官吏制度以及推崇倾向，使得官吏们很难保持种锐气。知识分子那种因为拥有真理和才华，而具备高贵感和英雄气质已经荡然无存。尽管李鸿章权倾朝野，也拥有广泛权力网和关系网。但是，在当时清朝那种繁琐无比、互相掣肘政体以及组织方式下想要有所作为，必定难上加难。更何况李鸿章要想使其组织在全国范围内发生效力，他还缺少最重要力量支撑，那就是绝对权力。李
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