欢在小事上较真、酸腐而迂回翁同龢。在慈禧看来,偌大个朝廷,绝大多数,都是群无用书生,真正能在危难时候挺身而出解决问题,首屈指还是李鸿章;而且,李鸿章精通人情世故,凡事点就通。她就喜欢这样聪明人。正因如此,慈禧很少干涉大权在握李鸿章,对他十分信任和放心,李鸿章生曾面临多次危机,他公开和潜在对手曾多次罗列罪名,收集证据,要弹劾他,甚至要置其于死地,但都是慈禧,在最关键时候保护他。慈禧对于李鸿章态度让李鸿章感恩戴德,李鸿章知道,只有慈禧,才是最能够理解并且信任他人,“士为知己者死”,这句话,是极符合李鸿章心境。对于朝廷,对于慈禧太后,虽然李鸿章也有很多不满,并且在私下也发过牢骚,但在公开场合,在“大局”面前,李鸿章从不说个“不”字,总是表现得忠心耿耿。李鸿章知道,在内心深处,慈禧对于自己也是有提防,尽管自己手握重权,但他仍然是慈禧工具。李鸿章深深解慈禧,这个女人心狠手辣,她直奉行“谁让时不痛快,就让他生不痛快”,得罪不起。是慈禧在控制李鸿章,而不是李鸿章操纵着慈禧。在个专制体制中,最高权力者性格与喜好,往往就是游戏规则。李鸿章是清楚地知道这个绝对规则。
于是,在晚清权力构架中,慈禧和李鸿章之间形成这样种关系:知李鸿章者,慈禧也;能助慈禧者,李鸿章也。他们之间惺惺相惜,互相需要,并且对对方也心有余悸。他们二人方法各异,但他们却有样目,那就是全力保全清朝,保全皇室,他们就像清王朝最坚固两根柱子样,构求着种平衡,支撑着末日清廷。
在深知李鸿章同时,慈禧还在张之洞、刘坤、王文韶这三位晚清时代重臣之中,玩弄政治平衡术,与李鸿章样,慈禧从未让他们担任过核心职务,但他们从未遭到过她贬黜——当位臣子权力到足以威胁她安全时,慈禧就会心狠手辣地下手。当时最典型例子就是恭亲王。当慈禧察觉到恭亲王自以为功高盖主得意洋洋之时,她就毫不犹豫地收拾自己第个合作者,个曾经亲密盟友,个杰出政治人物。作为女人,慈禧还有着女人政治方式,罢黜恭亲王同时,慈禧还拿出女人才具有温柔,收恭亲王女儿为义女——这个女人,是深得这样政治艺术,就像她经常使用枚印章,上面镌刻着:恩风长扇。慈禧,就这样经常轻
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