对于想要
解更多知识
读者来说，人物传记是有用指南，但这些传记可能会带有欺骗性。传统人物传记结构有时会误导读者。首先，传记中引用作品顺序是按照原作者姓氏首字母顺序排列。其次，所有引用图书地位是相同，这明显不符合常识。历史作家可能从其中
本书中只引用个奇闻轶事，而另本则撑起他整部作品。
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先指出那些支撑起这本书作品。首先是威尔·杜兰特写十卷《文明故事》其中三卷：第四卷《信仰时代》，第五卷《文艺复兴》，第六卷《宗教改革》。它们兼具宏大叙事视角和丰富细节。从公元410年罗马城沦陷到1536年安妮·波琳被砍头，这之间1200多年所发生历史事件，在杜兰特书中，按照宏伟顺序逐展开。
另外本历史学著作是八卷本《新编剑桥中世纪史》，尤其是第卷《罗马帝国和日耳曼王国建立》，第五卷《皇权和教皇权力竞争》，第六卷《教皇胜利》，第七卷《皇权和教皇权力衰落》和第八卷《中世纪落幕》。另外还有十四卷《新编剑桥世界近代史》，尤其是第卷《文艺复兴：1493～1520》和第二卷《宗教改革：1520～1559》。其他引用作品还包括西德尼·佩因特《中世纪简史，284～1500》、詹姆斯·韦斯特福尔·托马森两卷《中世纪，300～1500》、R.H.C.戴维《从康斯坦丁到圣·路易斯中世纪欧洲史》和《从最早时代到20世纪国家人物传记词典》。
那些研究过去历史人在对历史进行解读时，很少相互赞同。然而，尽管所有作家是透过截然不然棱镜观看历史，但他们要面对都是相同历史事实。在搜索这些史实时，主要借助于最新研究成果：最伟大百科全书——第十五版《新编大英百科全书》。正如编辑在序言中所评论那样，这类书精彩“取决于写出这些文章学者权威性”。因此他们聘请最好学者。《新编大英百科全书》大部分文章字数都在3万字或以上，而且作者大都声名显赫。在这些作者中对帮助最大有来自斯特拉斯堡大学研究人文主义历史乔治·保尔·古斯多尔夫、来自耶鲁大学研究宗教改革罗兰特·拜顿、来自奥克兰大学研究中世纪马丁·布莱特、来自剑桥大学研究马丁·路德和德西德里乌斯·伊拉斯谟和他同事及研究亨利八世乔佛雷·埃尔顿、来自皇家天文学会研究哥白尼科林·爱丽斯特尔
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