上页图：这幅19世纪手工上色的木版画颂扬了麦哲伦发现以其名字命名的麦哲伦海峡的伟大时刻。
1519年9月19日，星期一，圣路卡·德·巴拉梅达（SanlúcardeBarrameda）港口热闹非凡。
船队指挥官、新组建的圣地亚哥骑士团团长斐迪南·麦哲伦正对即将环游全球的5艘帆船——“圣安东尼奥”号、“特立尼达”号、“康塞普森”号、“维多利亚”号和“圣地亚哥”号做最后的检查。它们将从塞维利亚启程，沿瓜达基维尔河直下，安达卢西亚人把它们称作“舰队”。然而，它们的指挥官是一名军人，对他来说，这5艘船就是无敌舰队——正式来说，应该是摩鹿加无敌舰队。然而这支船队破损不堪，与21年前克里斯托弗·哥伦布第三次横跨大西洋所率领的那支船队比起来相差甚远。
虽然如此，但这位船队指挥官的船队比哥伦布的船队看起来更适合航行——他一直这么有为。虽然快40岁了，可这位16世纪最伟大的航海家还是一丝不苟，甚至极其挑剔。他亲自检查每一条木板和绳子，并叫人用新的木板替换所有腐坏的木板，监督船员安装好新的横桅索和结实的亚麻帆，每张帆布上都印着西班牙的守护神圣詹姆斯的十字架。这5艘船都需要小心驾驶。这些小船——最大的是“圣安东尼奥”号，排水量却只有120吨——实际上是三桅、横帆混杂组装在一起的商船，由14世纪的独木船与阿拉伯独桅帆船改装而成，稍不留心，它们就会被撞散架。因此，人们从船首到船尾都反复进行检查，并修补所有的问题。现在，这位头发灰白的指挥官正在耐心地检查航行两年所需的食物储备——当然他从未想过这次航行会耗时3年，而他自己也会有去无回。
斐迪南·麦哲伦（约1480～1521）是地圆说的信奉者，他最早向葡萄牙提出了环球航行计划，在没有得到支持后，转而寻求西班牙国王的支持。
麦哲伦长相并不出众。他出生于葡萄牙的一个没落贵族家庭，但体格却像一个农民——个子矮小、皮肤黑黝、体型偏胖。他皮肤粗糙，胡子又黑又密，眼神中流露出悲伤和冷血。在他很小的时候，他的鼻梁在一场斗殴中骨折。在摩洛哥的一场战争中，他被长矛刺伤，留下了伤疤，从此走路时明显地一瘸一拐。尽管他当时很鲁莽（在生命的最后几小时再次有相同的表现），但大多数时候还是很少冲动。相反，他沉默寡言，喜欢独处，活在自己的世界中，能够很好地克制自己。作为指挥官，他可能是残酷的
