。这个亲侄子让他十分厌恶，在给尼克守灵
时候就被他归为无耻之徒
。虽然他没有跟路易斯正面交锋，但已经在类似场合委婉地表明他立场，比如不去送他上船，连着两年忘记他生日。如今他惜字如金地回信，也仅仅为履行职责，毕竟他是妈妈小叔子。妈妈身体无恙，但是寡言少语，鉴于最近几年遭遇那
多不幸，她现在这样完全可以理解。看得出来她
个人待在弗洛雷斯老宅里非常孤独，那是自然，她直都跟两个儿子相依为命，现在却孤身人待在满是回忆大房子里，换谁都不会开心。至于那些奇怪话，艾米略叔叔进步诊断说，由于情形微妙，需要眼见为实。但是很抱歉，他也没有搞清楚，因为妈妈不想多聊，甚至只是在客厅里接待他，以前她从不这样对待小叔子。当他旁敲侧击地建议她去医院看看时，妈妈回答说，除风湿病，她身体非常好，只是这些天来要熨那多男士衬衫，把她累坏。艾米略叔叔很好奇是些什衬衫，但她只是点点头，递上雪利酒和巴格利饼干。
显然，他无功而返。妈妈没有给他们太多时间来讨论艾米略叔叔信，四天以后，他们收到封挂号信，尽管妈妈很明白寄到巴黎航空信用不着挂号。劳拉给路易斯打电话，让他赶紧回家。半小时之后路易斯到家，发现她重重地叹着气，茫然地盯着桌上束黄花。信就躺在壁炉搁板上，路易斯看完后把它放回原处，坐到劳拉身边，等她说话。她耸耸肩。
“她疯。”她说。
路易斯点燃支烟。烟雾呛得他直流眼泪。他明白棋局还在继续，现在轮到他。但这局棋有三个人、也许有四个人起玩。现在他确定妈妈也坐在棋盘前。他从沙发上慢慢滑落下来，任由自己双手像张无用面具般捂住脸。他听到劳拉在哭泣，楼下门房孩子们边跑边高声喊叫。
夜幕降临，仿佛带来忠告。尽管内心没有欲望，他们身体仍然机械地纠缠在起。随后梦沉重而寂静。他们又次达成沉默共识：早晨他们谈论天气、圣克卢[16]案子、詹姆斯·迪恩[17]。妈妈信仍然在搁板上，喝茶时候不可避免地要看到它，但路易斯知道，他下班回来时候就不会再见到它。劳拉勤劳起来高效而冷酷，会把这些抹得不留痕迹。天、两天、三天过去。天晚上他们因为听邻居们讲笑话、看费南德尔[18]表演而乐不可支。他们约好要去看场剧，去枫丹白露过周末。
画桌上慢慢
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