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走进大堂，伯爵便注意到有四个身穿晚礼服
男人正进门来。他们手上都提着只黑色皮匣子。这显然是支偶尔去楼上私人宴会包厢里表演弦乐四重奏小乐队。
其中三位乐手看上去自十九世纪起就在起合作演出
。他们全都是头花白头发，丧失职业热情。可其中那位第二小提琴手却格外醒目，因为他绝对还不到二十二岁，步履之间也尚存着份活泼和生动。直到乐队走到电梯跟前，伯爵才认出那个人来。
从九四年起，伯爵就再没见过尼古拉·彼得罗夫。当时，王子还是位未满十三岁少年。光阴荏苒，如果不是认出王子脸上挂着谦虚纯朴笑容（那是彼得罗夫家族世代相传招牌笑容），伯爵可能都认不出他来。
“尼古拉？”
其实，格鲁吉亚人之所以爱种葡萄，就是为有朝日能就着这种炖菜下酒。”
小伙子和他女伴迅速对视眼，仿佛在说，这位是从哪儿钻出来呀？可接着，他又朝“主教”转过身去。
“来瓶穆库扎尼。”
“当然。”“主教”答道。
过几分钟，酒拿来，紧接着被倒进杯中。年轻女孩同她伙伴聊起他祖母。而伯爵早已把去博亚尔斯基吃香草羊排念头抛到九霄云外。相反，他把彼佳叫过来，让他把尼娜给他礼物送回自己房间去。然后，他索性给自己也点道拉脱维亚炖菜，外加瓶穆库扎尼。
听到有人发问，本来面朝电梯四位音乐家都转过头来，好奇地打量着伯爵。
“亚历山大·伊里奇？”过片刻，王子终于说道。
“正是。”
王子让他同伴们先走，然后又给伯爵个他们家族招牌微笑。
“很高兴见到你，亚
不出所料，就眼下这个季节而言，这道菜实在是正逢其时。洋葱上已彻底熔层焦糖，猪肉也已被慢慢地焖熟，杏子被短暂地炖过，这三种成分合在起，成道香甜可口热气腾腾美味。它让人同时联想起大雪天被堵在小酒馆里舒适惬意和吉卜赛手鼓给人带来热闹和喧哗。
伯爵端起酒杯呷口。这时，那对年轻人正好朝他望过来，并冲他抬抬酒杯，表示感激和亲近，然后便又回到他们谈话中去。他们似乎已聊得非常深入，他们话音在手风琴演奏声中已无法听清。
年轻人爱情，伯爵心想。他脸上泛起微笑。没什
新奇。
“您还要点什别吗？”
“主教”过来问伯爵道。他略想想，然后点大匙香草冰激凌。
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