“就在这儿，莫斯科。”
“他
那些决斗也是发生在莫斯科吗？”
“有
次是。事实上，那场决斗就是由发生在这家酒店里次争吵引起。位是海军上将，另位是个王子。据
猜测，他们俩直不合。有天晚上他们在酒店大堂里狭路相逢，于是当场下
战书。”
“当场？
“决斗？”伯爵犹豫地说，“想，可以说是决斗过次……”
“两个人都拿着枪，中间相隔三十二步远？”
“那次决斗很大程度上是象征性。”
见客人听他澄清之后大失所望，他赶紧安慰道：
“但教父倒是当过好几次副手。”
“你参加过盛装舞会吗？”她想想继续问道。
“当然。”
“你也跳舞？”
“舞跳得可出名，不把地板磨破都停不下来。”伯爵边说边眼波流转。昔日圣彼得堡名流聚会上，在这道目光所至之处，其他人热烈交谈会戛然而止，名媛淑女们也纷纷回以凝视。
“把地板磨破？”
怎
过呢？”
“和别小姑娘样。”伯爵答道。
女孩点点头，鼓励他接着往下讲。
“每天上午她都要上法语、历史和音乐课。上完课，她可能会探望朋友，或者去公园散步。而且午餐时，她会吃掉她蔬菜。”
“父亲说，公主是已经被推翻腐朽时代化身。”
“副手？”
“当位绅士被人冒犯，为捍卫名誉而要求决斗时，他和他对手须各自指定名副手，也就是助理。决斗规则都是由两名副手协商决定。”
“什规则？”
“决斗时间和地点，允许使用武器等。如果是手枪，两人之间需要隔多少步远。还有，是否允许双方进行次以上交火。”
“你是说你教父？他住在哪儿？”
“嗯哼，”伯爵说，“对，在舞会上跳过舞。”
“那你住过城堡吗？”
“在们国家，城堡并不像童话故事里那常见。”伯爵解释道，“但确去城堡赴过宴……”
女孩接受这答复，似乎又觉得不够理想。她蹙起眉头，又把块四分之大小鱼放进嘴里，若有所思地嚼嚼。忽然，她将身体往前凑过来。
“你有没有决斗过？”
伯爵闻言，不由得吃惊。
“有些可能是，”他承认道，“但不是所有都是，这点敢保证。”
她挥挥手里叉子。
“别担心。爸爸可好啦，只要是和拖拉机有关事，就没有他不知道。但公主事他什也不知道。”
伯爵做出副松口气表情。
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