波特咕哝咖啡最讨他欢心。艾哈迈德领命离开。
“
无意耽搁你
时间，先生，但有消息要告诉你。你护照找到
。这得感谢你
位同胞，他也丢护照，所以在联系迈萨德之前，他们已经展开搜查。你们俩证件都被卖给军团人，但幸运是，两本护照都找回来。”他在衣兜里摸索着掏出张纸，“这位名叫特纳美国人说他认识你，他正打算动身赶来布诺拉。他主动提出帮你把护照带过来，但必须先取得你许可，才能通知那边机关把东西交给他。所以，你同意这
办吗？你认识这位特纳先生吗？”
“是，认识他。”波特茫然地回答。中尉消息吓他跳，想到特纳马上就会出现，他这才惊惶地意识到自己完全没料到还会和他重逢。“他什时候到？”
“相信很快。你不急着离开布诺拉吧？”
“不急。”波特思绪像困兽般上蹿下跳，他努力回忆往南巴士是周几出发，今天又是周几，特纳需要多长时间就能从迈萨德赶来。“不，不急。不赶时间。”他觉得自己说话听起来那荒唐。艾哈迈德捧着托盘无声地走进来，托盘里放着两个热气腾腾小铁皮罐。中尉从两个罐子里各倒出杯咖啡，并把其中杯递给客人；波特呷口咖啡，重新坐回椅子里。
“但确实想去厄尔加阿。”他强迫自己继续聊下去。
“啊，厄尔加阿。它会给你留下深刻印象，那里风景如画，而且很热。厄尔加阿是在撒哈拉待第站，熟悉那座城市大街小巷。那是座大城市，地势相当平坦，不太脏，但有点儿暗，因为街道直接从房屋间穿过，就像隧道样。城里相当安全。你和你夫人可以随心所欲地游荡。它是进入苏丹之前最后座城镇，要知道，苏丹离那里还有很长段路。天哪!”
“想厄尔加阿应该有旅馆？”
“旅馆？算是有吧，”中尉大笑起来，“你能找到带床房间，没准还很干净。撒哈拉其实也没有传闻里说那脏。太阳是个伟大净化器，哪怕再不讲卫生，这儿人也很少生病。不过当然，厄尔加阿卫生情况也没那糟。只不过，对们来说有些不幸。”
“不。是，很不幸。”波特说。他没法集中精神应付眼前谈话。他刚刚意识到巴士发车时间就在今晚，要是错过这班车，那就得等到下周。那时候特纳应该已经到。想到这里，接下来决定几乎完全出自直觉。当然，他还没有意识到自己已经作决定，但片刻之后，他松弛下来，和
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