接下来
两天里，波特
直在努力搜集厄尔加阿相关信息。布诺拉人对那座城市
解少得令人震惊。似乎谁都知道厄尔加阿是座大城市——人们提起它时总是满怀敬意——它离布诺拉很远，那里天气更暖和，物价也更高。但是除此以外，谁也说不出更多细节，甚至包括那些去过厄尔加阿人，比如说他搭过讪巴士司机和厨子。唯可能提供更完整信息人是阿卜杜勒卡德尔，但他和波特全部交流已经缩减到见面时含混地打个招呼，如此而已。想到这里，他意识到在没有身份证明情况下贸然前往个完全未知隐藏在沙漠中城镇，这可能确实有些不切实际。所以偶然在街上碰到杜皮瑞尔下士时他才那
激动，因为聊到厄尔加阿时候，下士告诉他：“可是达阿马尼亚克中尉在那儿待过好几个月，你想问什他都知道。”直到这时候，他才发现自己真正关心只有个问题：那地方是否真与世隔绝，人迹罕至。这是他唯想要弄清楚事情。他决定不在中尉面前提起厄尔加阿，以免打破自己先入为主设想。
当天下午，已经回到中尉身边艾哈迈德出现在客栈里，他是来找波特。姬特正坐在床上读书，她让仆人打发艾哈迈德去土耳其浴室，波特在那里做蒸汽浴，希望劳永逸地赶走体内寒意。幽暗浴室里，他半睡半醒地躺在块滑溜溜滚烫石板上，直到位侍者走进来唤醒他。他裹着条湿浴巾走到门口。艾哈迈德闷闷不乐地站在那里；这个来自厄瑞格阿拉伯男孩肤色很浅，两边脸颊上各有道深深法令纹，有时候哪怕是放荡生活也无法在年轻柔软皮肤上留下眼袋和皱纹，但法令纹却会泄露不为人知故事。
“中尉希望马上见到你。”艾哈迈德说。
“告诉他
小时内到。”白日天光刺得波特不断眨眼。
“马上，”艾哈迈德固执地重复道，“在这里等你。”
“噢，他倒是会发号施令!”他回到浴室里，往自己身上泼桶冷水——他还想再冲会儿，但这里水很贵，每桶水都得单独收钱——快速按摩下，然后穿好衣服。走到街上时候，他觉得自己舒服点。艾哈迈德正靠在墙上跟朋友聊天，不过看到波特，他立即跟上来，去往中尉家路上，他直亦步亦趋地跟在波特身后。
中尉披着件丑陋酒红色人造丝浴袍坐在沙龙里抽烟。
“请恕不能起身相迎，”他说，“现在已经好多，但还是觉得尽量不动为妙。请坐。你是喝雪利酒，干邑还是咖啡？”
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