西夫韦公司的生意惨淡。这家连锁超市刚刚公布,2011年的最后三个月,公司利润下降了6%,在公司的季度收益电话会议上,长年担任CEO的史蒂夫·伯德正疲于向数十位拨入电话参加会议的分析师解释原因。
其中一位分析师是来自瑞士信贷银行(CreditSuisse)的埃德·凯利(EdKelly),他正在温和地指责伯德运用股票回购来掩饰糟糕的业绩。即使公司的真实收益下降,通过回购减少所发行的股票的数量,可以人为地提高公司的每股收益——这是投资者最关注的指标。这个把戏一点都不新鲜,机敏的华尔街分析师熟悉公司常玩的各种花招,一眼就可以看穿。
恼羞成怒的伯德表示不同意。他相信西夫韦的财务状况将得到改善,因而购买自己的股票是一项明智的投资。为了证明他的乐观不无理由,他拿出了公司正致力发展的三项计划。他那些很难被取悦的听众对前两项计划不以为意,都是旧消息罢了。但当他说到第三项的时候,分析师的耳朵竖了起来。
“我们正在考虑一项重大的……啊,我想把它叫作健康游戏。”他故作神秘地说。
这是伯德第一次在公开场合提及此事。他没有详细说明,但分析师得到的信息是,这家97岁高龄、臃肿的连锁百货公司有一项秘密计划,可以让其疲软的生意实现跳跃式发展。在西夫韦内部,这项秘密计划的代号是“霸王龙计划”(ProjectT-Rex)。它指的不会是其他项目,只可能是与希拉洛斯的伙伴关系,到现在——2012年2月——已经进行了两年时间。
伯德对这项冒险的期望很高。他要求西夫韦的1700家门店要有过半数的门店进行改建,留出空间打造高端诊所:豪华地毯、定制的实木家具、大理石台面、平板电视。按照希拉洛斯的要求,它们被称为健康中心,它们必须看上去“比美容店好得多”。尽管3.5亿美元的改造成本全部由西夫韦公司自己承担,但一旦新的诊所开始提供那家创业公司的全新血液检测,伯德对新诊所的期待可远远不止于收回这个成本。
收益电话会议几个星期后,伯德和他的管理团队带了一群分析师,前往西夫韦的一家门店,它位于奥克兰东部,离伯德在风景如画的圣拉蒙谷(SanRamonValley)的家只有几英里远。分析师们看到了门店里的新健康中心,但伯德仍对其中将要提供什么样的服务讳莫如深。甚至连门店经理也蒙在鼓里。希拉洛斯坚持在真正启动之前要绝对保密。
从两家公司同