楚昭王听叶公说过孔子，很景仰。南方
蛮夷世界，其实对中原动静更关注，对中原来人物也更重视，这也算是
种“文化向心力”。他派人给孔子送信，欢迎孔子到他军营做客。
这是第次有国君主动邀请孔子，而且还是个“王”，孔子忙带着弟子们出发
。
蔡国人亲吴，对孔子这个举动当然很不满。他们怀疑，孔子行在蔡国住两年，什
情况都摸熟，要是透露给楚国人，对蔡国很危险。
孔子等人刚到陈、蔡边境，被蔡人追上来包围。他们没敢杀孔子，那样
实没有严格标准，所以孔子这话几乎是诡辩说辞，换个说法就是：肯用
当官，就是政治有道国家；不用，就是混乱无道……
陈、蔡这带属于楚文化边缘，那时男女关系不那保守，而且南方又比北方开放，所以战国时候楚国人传说里，有些孔子南游浪漫故事。比如《楚辞·七谏》里说，孔子行到楚国，住在当地旅店“路室”里，店主女儿在外面采桑，孔子看见，然后似乎有过段暧昧故事。16
西汉人还有个更详细故事，说孔子行到达楚国“阿谷”这个地方，看到有个佩玉未婚女子在河边洗衣服，于是孔子让子路过去试探，先拿着杯子讨水喝，又拿张琴请这姑娘调弦，最后又拿几匹绸缎赠送，都被这姑娘用大道理拒绝。17
这两则应该是虚构故事，因为到这时候，孔子和子路都是五六十岁老人，大群弟子陪在身边，肯定不会干这种事情。
孔子到蔡国第二年（哀公六年），老齐景公去世。孔子和他相识二十多年，但没什怀念，孔子对他评价就是没作为、没出息，再加生活奢侈。（见彩图12）
彩图12山东临淄出土齐景公墓殉马坑（位于临淄东周殉马坑）
现已清理出殉马二百余匹，预计全部殉马在六百匹以上。孔子晚年说：齐景公有马千驷，可到他死，老百姓都想不起他有什德行可以缅怀下。（《论语·季氏》：“齐景公有马千驷，死之日，民无德而称焉。”）“驷”是四匹马，千驷就是四千匹。齐景公豪奢生活，孔子亲眼见识过。
齐景公死后，齐国长期积累矛盾开始,bao露：国君继承人不稳定，大贵族专权，争斗愈演愈烈。不过对于生活在淮河边孔子，还不用关注这些。
陈蔡绝粮，拒绝反思
孔子63岁时（鲁哀公六年），吴楚再次发生战争。起因是吴王夫差讨伐陈国，楚昭王赶来救援，正在城父（今安徽阜阳）和吴军对峙。
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