当时在极其艰苦
条件下开展这些工作，是难能可贵，这为开辟敦煌石窟研究新领域迈出
可喜第
步。
1950年，敦煌艺术研究所改名为敦煌文物研究所，常书鸿先生继任所长。他以更大力度针对莫高窟壁画和彩塑病害、崖体风化和坍塌、风沙侵蚀等严重威胁文物安全问题，对洞窟中病害严重壁画和彩塑开展初步抢救性保护和修复；对裂隙纵横莫高窟南区危崖和洞窟实施全面大规模危崖加固工程，经过加固莫高窟能承受7级强度地震，使濒临坍塌洞窟脱离险境，得到妥善保护；为防止风沙对壁画和塑像侵蚀，还着手在崖顶做防治沙害试验。
20世纪五六十年代，是敦煌彩塑和壁画临摹黄金时期。段文杰、史苇湘、李其琼、霍熙亮、李承仙、欧阳琳、关友惠、刘玉权等前辈画家专心绘事，辛勤工作，临摹大批敦煌石窟中经典代表性壁画。雕塑专家孙纪元、何鄂也临摹些经典敦煌雕塑作品。敦煌研究院现藏敦煌艺术临摹品大多产生于这时期。当时临摹壁画和彩塑，还举办国内外展览。敦煌临本展览，不仅弘扬敦煌艺术，而且引起些专家、学者对敦煌兴趣，他们从中收集资料，开始对敦煌石窟艺术和图像关注和研究。
1963年来到敦煌时候，常先生已经开始重视敦煌石窟人文学科研究。常先生学识渊博。20世纪30年代留学法国期间，他在研究西方绘画艺术同时，就开始反思中国民族传统艺术，探索中国未来绘画，发表《巴黎中国画展与中国画前途》文。在敦煌工作数十年间，他除临摹敦煌壁画、创作油画，还撰写数十篇论文和介绍文章，先后发表在国内外数十种报刊、书籍上。常先生以位艺术家敏锐眼光，看到敦煌石窟艺术在中国美术史上地位和价值。他认为敦煌壁画以其内容无限丰富性、强烈时代性和广泛人民性，代表着中国古代艺术精髓。他发表《敦煌艺术特点》《敦煌艺术源流与内容》《礼失而求诸野》《从敦煌艺术看中国民族艺术风格及其发展特点》等论文，较为全面地探讨敦煌石窟艺术特点和规律。他眼界开阔，不仅考察敦煌石窟与龟兹石窟、炳灵寺石窟、麦积山石窟，还把敦煌艺术放在世界范围去认识，发表《阿犍陀与敦煌：纪念阿犍陀石窟艺术1500周年》。
20世纪50年代末，常先生兼任兰州艺术学院院长，60年代初学院被解散之后，常先生就动员贺世哲
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