北方游牧民族
重要基地，是通向西北最重要门户。失去这片地区，长安就会直接面临异族骑兵威胁。这个地区还是当时最重要养马基地之
。所以张议潮义举得到唐宣宗大力嘉奖。张议潮被先后封为归义军节度使、凉州节度使。
张议潮后人为
彰显他驱蕃归唐、收复河西丰功伟绩，就在他功德窟莫高窟第156窟南壁绘制《河西节度使张议潮统军出行图》，画中旌旗猎猎、马鸣萧萧、鼓角喧天、舞乐骈阗场面，充分表现张议潮统军出行抗击吐蕃、收复河西雄壮气势。段文杰先生还曾经临摹过这幅壁画。
可惜第156窟墙壁上，有多处烟熏火燎痕迹，破坏很严重。那是在20世纪20年代，部分哥萨克士兵因为战争而逃亡到中国，被收容在敦煌莫高窟。由于这些士兵根本不懂得这些壁画意义，不仅在洞里生火做饭，而且人为破坏壁画，甚至还刮走墙上金箔。所幸，洞窟四壁低处《河西节度使张议潮统军出行图》被完整地保存下来。
艺术和文化是国家气象反映
后梁乾化四年（914），沙州另大族曹氏家族中曹议金接替张承奉政权，在瓜沙二州六镇地区重建归义军政权，直保持与中原王朝密切来往，接受中原王朝封号。由于这个家族同周边少数民族关系处理得好，同中原王朝也保持统属关系，所以创造个相对稳定政治环境，曹氏主政期间，中西交流也得到较好发展，为敦煌佛教艺术继续发展创造条件。
唐代以后，莫高窟出现很多供养人洞窟，曹氏家族是敦煌地区个非常重要家族，这个家族修建洞窟规模很大。曹氏归义军政权，方面控制着佛教发展方向，使佛教活动为维护曹氏政权服务；另方面，也比较重视通过建窟来宣扬佛教文化和佛教思想。
们现在从洞窟壁画中也可以考察出从曹议金到曹延禄，曹氏家族历任节度使在莫高窟或榆林窟从事洞窟新建或重修活动。
陆上丝绸之路原本有着非常重要地理位置和战略位置，正是因为地理位置重要性，敦煌才成为个东西方贸易和交流重镇。然而，唐中期直到宋代，中国经济中心从北方转移到南方，海上丝绸之路逐渐代替陆上丝绸之路，敦煌及其周围些城市随即衰落。到宋代，中国出口产品多为瓷器，航海和造船业发展，直接促成海上丝绸之路发展。陆上丝绸之路衰落，导致敦煌失去作为中原与西域地区文化和贸易中心重要性，莫高窟
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