上阕是从女子的角度写，下阕的叙事者改成叶元礼。上阕堆砌了很多美好的东西和情感，又是湖光翠帘，又是雕阑罗衾，又是倚遍梦遍，但是下阕开笔就把这些美好之物写没了：“重来已是朝云散，怅明珠佩冷，紫玉烟沉。”接连着三个失落，消失得无影无踪。《红楼梦》中晴雯的判词就是“霁月难逢，彩云易散”[186]，既是说她美，也是说她的生命脆弱、短暂，更是说美在消散时的无声无息。
叶嘉莹先生说菊花的枯萎很是触目惊心，所有的花瓣都留在花蒂上缩成一小把，把生老病死的历程展示给你看。但是我想，这个世界上还有一些樱花、李花等，一边盛开，一边飘散。它们带给我们的感觉，有点像年轻而早夭的美丽女子，没有经过衰老的过程就散去了。她们活得美丽，死得轻盈。如何看待这种死亡，如何书写这样一些什么都没有留下的生命？是把她们写得更轻一些，还是写得更重一些？是把她们写成朝云、烟雾就算了，还是写成另外一些东西？
朱彝尊大概觉得要写得更重一些，这样才配得上女孩子情感的珍贵程度，所以他用了两个很郑重的典故。这两个典故都是关于神女的故事。“明珠配冷”讲的是周代大夫郑交甫在汉水边游玩，看到前面有两个美女佩戴着鸡蛋那么大的明珠。他喜欢这两个女子，就与她们交谈，这两个女子大概也喜欢他，就在分别时把明珠解下送给他做信物。郑交甫将明珠藏在怀中，可刚走几步，怀中的明珠就不见了。回头一看，“唯见长江天际流”[187]，两名女子无影无踪。这个故事里也有很多遗憾，如果郑交甫在遇到神女时直接与之定情同行，而不是以环佩赠答约定下次再见面，可能结局又不一样。
“紫玉烟沉”讲的是吴王夫差的小女紫玉。紫玉与一个叫韩重的普通人私定终身，韩重担心自己太平凡，无法被夫差接受，就约定学成归来再去提亲。三年后他学成归来时，才知道紫玉已经因为思念而死。当他到达紫玉坟前，紫玉的魂魄现形，二人抱头痛哭，同住三日并成夫妇之礼。之后，紫玉将一颗明珠交给韩重，让他持此信物告知夫差成婚之事。但夫差认为韩重是个盗墓贼，就把他抓了起来。于是紫玉跑到父母的宫殿现形，二老也非常思念女儿，上前抱她，可是刚刚一触碰到紫玉的形体，她就化作一缕青烟消散了。
朝云、明珠、紫玉，那些最美好的事物，在你该珍惜的时候没有珍惜，就错过了。但如果我们把注意力停留在“明珠佩冷，紫玉烟沉”上，感觉就好像是那颗珍珠还在，那块
