只能在附近田地觅食。牛和猪则安于留在河滩草地上，猪习惯于抢牛
地盘，红毛猪老是想在牛腿上蹭痒痒，会弄得牛很不耐烦，有时转过头来和猪抵怼。
山脚
处天生石罅，形成个岩屋，这是放羊时遮风躲雨、生火取暖地方，岩屋里倚着几根柴，地上堆炉灰，似犹有余温，可以煨洋芋。爷爷说，岩屋也不是太舒服，风大，雨雪会灌进去，火总是生不好。也不能只图着烤火，要看着羊群，这道峡谷往上连接着洛柱乡，偶尔有人经过，有人会把离群小羊掳走。羊爬到
过高地方，就要呵斥它们下来。
鹞子在峡谷上空盘旋，羊群安心吃草，但危险会在静谧中忽然来临，下游山岩发出巨大响声，回荡整个峡谷，是昨夜雷雨让岩石松动，发生崩崖。爷爷和两个少年都出神聆听，羊群也似受到惊吓，站在崖石边缘时发愣，像钟表停摆，过下才开始走动起来。
洪水是另外危险。有次老四跟着赵海放羊，水头忽然来临，老四被冲进水里，差点被卷走，自己爬上来。
或许是经历太多，没有人把刚才危险放在心上。爷爷在吸烟，老三和老四用斧头削木橛，在草坎边挖折耳根。季节尚早，折耳根在地面上只露出星星点点，两兄弟却可熟练地辨识方位，木橛下去，抠出延伸很长根茎。但老三仍旧嫌器具不利，准备回家去拿锄头。
他不走寻常路，沿着道悬崖裂隙爬上去，有刻他像是嵌在石缝中，命悬线，下刻却攀援着灌木，转眼到断层之上。回来时候，他和打下手修好牛圈老大赵海同行。赵海背个草荐，用来负柴回家，草荐靠着肩背面已经磨糊发黑，像是被焚烧过。相比于弟弟挖折耳根，砍柴是峡谷放牧主业。
他背着草荐，爬上对面高山，直到比羊群更高之处，婉转地吹着口哨。来到这里，已经越出对面断崖高度，家里情形像是放露天电影，隔着峡谷清晰地现在眼前，幼小弟妹在门前争夺打闹，童声历历可闻，妈妈温言调处，鸡在咕咕叫，大妹在阶檐下看《鲁滨逊漂流记》，父亲则走过山腰羊肠小道，去二里外邻居家帮忙嫁接果木。更高更远处，在群山顶端，条小道通向几座房屋，是爸爸背化肥和喝酒赫章县村落。
赵海打量着头顶崖壁，近于倒扣钟，只是罅隙中附生着些树木，底端更只是攀附着些枯索藤条。赵海看中半崖伸出两棵枯树。看起来，到达它们是完全不可能事。但他转眼就已身在绝壁，攀着藤条向上攀登，旁观者
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