初
、初二两年，
身体仍然瘦弱，还偶在冗长晨间升旗训话时晕倒，成为同学笑柄。天气太热或太冷时，站久
有人就说，“看!齐邦媛快要倒。”也常常不争气真倒。
初二上学期快结束时，天气突然极冷，们大多数人脚跟和手指长冻疮。那天周会在操场大雾中站久，又摇摇欲坠，站在左边同学李心娥小声说。“把手伸过来，给你捏捏就好。”她在手腕上捏几下，又在左额捏几下，很痛。但是即能站稳，且呼吸顺畅。回到教室。她从书桌内拿出个小瓶子，倒些小粒子叫吃下。居然违反父亲教不可随便吃药告诫，吃她药，而且整日感觉很好。
李心娥在初二上学期开学两个月后插班进来。那时全国各省逃难人都涌向重庆，南开中学因应战时需要，随时收合格学生插班，初上也是在十月参加小考即收。
但是，为维持教学水平，学校规定学期结束时若有三份之课不及格即留级，二份之不及格即退学，不管家长是谁都没有用。暑假后，全校成绩公开贴在行政中心“范孙楼”，红笔多即是留级，这就是著名、令人战栗“红榜”。还记得有年看榜时，他们挤得把楼板都踩塌。
李心娥插班来那天。导师带她到门口。大声说，“这是新生李心娥。”她实在很矮，排在左手座位，那时也是又矮又瘦。坐第排。她站在教室门口那表情，羞涩畏惧，不就是到南开以前已经做六次插班生，每次进陌生教室表情吗?她既排在邻座，升旗、早操也靠在旁边，就事事带着她熟悉新环境，尤其是课程进度，明天要缴什
作业……等。她几乎什话都不说，只是感谢地笑着、听着。直到新年前，某个星期六下午，在几乎走空宿舍，看到她个人坐在床边哭泣。
那天下课，轮到做值日生，扫完教室回宿舍去取回家小包，经过邻室，看到她孤单身影，恳切地拉着她和起回家。
父母亲自从在南京宁海路开始招待东北黄埔学生之后，直到他们去世，将近半世纪都以素朴丰盛北方饮食招待客人。到沙坪坝定居后，哥哥考上中大医学院，却心想作外交官，重考入政大外交系。母亲鼓励他带周末无家可归同学回家吃晚饭，她最受不别孩子没有家，吃不饱饭。
李心娥是带回家第个客人，她和样瘦弱，更引起母亲关心。们只知道她是云南人，爸爸是军人，调到重庆驻防，带她来上南开，妈妈没有来。
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