以后看柜时，周师娘便顺手教阿
，墙上镶嵌着
块斑驳
花岗岩，上面镌着两行字：“仙芝林，廉江‘三点会’领袖刘芝草故居”。
在周师娘介绍下，慧生入
镇西南新开缫丝厂做工。佛山、顺德带本是“桑基鱼塘”之乡，自小离家，虽谈不上耳濡目染，但手眼有数，慧生很快驾轻就熟。同厂女工，有不少是镇上姑婆屋“漱玉堂”自梳女，不论是什
缘故，总算是打定终生不靠男人主意。个个是独当面样子，又彼此友爱。知道慧生人寡居带着孩子，也很照顾。并不问她前缘，得空便教她廉江本地话。相处起来，皆十分利落。慧生虽未放下十分戒备，却也觉得神清气爽。
其他大半时间，她便待在“仙芝林”里，帮周师娘看铺。这中药堂是周师娘家祖业，却也是间医馆。馆里有个坐馆中医师，花号叫吉三，只道是周师娘本家叔叔。大名不知道，能看出是把年纪。擅治疥疮和眼科，也能看跌打，所以周身是股子药油味。“十八级”挑夫，因为镇日负重，腰骨劳损，去看他人很多，生意算是十分好。
慧生在旁瞧个把月有余，又看看身边阿响，渐有个主意。她问周师娘，医馆里可收学徒。周师娘听懂，说，你们以往经过人家
不知道。响仔难得这好读书，镇上同礼书院，改新式小学，你不想让孩子试试？
慧生说，人各有命。们这样人，读得再好，也还是下九流。何必费这个折腾。
周师娘叹口气说，现在毕竟是民国。们家老太爷当年……
她终于没有说完，看慧生直愣愣看她，便说，行，代你问问吧。
慧生心里头，对医师郎中，总有些好感。她不懂什悬壶济世大道理。自己身体粗枝大叶，也少去医馆。可是，她记得当年祖庙街那个老中医，是将阿响黄疸看好，捡回孩子半条命。她还记得，那个老中医指着孩子尾龙骨上胎记，说这个孩子命里本富贵。她当时心里惊，冲这句话，倒觉得做郎中都神乎其神。这就是个缘分。
周师娘回话，吉叔说，他原本个游医，没收过徒弟。本事有限，便也没有这多讲究，想学便跟着他吧。
周师娘同带来，是吉医师给几本医书，都不怎齐整。不知给多少人翻过，书页焦黄卷曲，书脊开线，是《汤头歌诀》《金匮要略》，还有本《备急千金要方》。慧生便找根纳鞋底大针，针线地重新订订。她原本不擅长针线活，针脚格外地大，但总算是囫囵有完整样子。
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