势利在太史第里是出
名
。但因做人圆转，且得三太太宠信，自然在
众仆从里，有她地位。当然，三太太用人向以务实为原则，也是赖得她厨艺。
府里人说来婶投其所好功夫得，是有出处。三太太生辰在农历六月底，太史第有道当家素菜叫“三宝素会”，听便知为其度身订制。那时兰斋后水塘，菱角正上粉。皮青中带赭红，里头嫩得掐汁，刚刚可以剥肉，与鲜草菇和丝瓜块同烩，加个琉璃芡，不需佐料提味，已是齿颊留香。火候重要，出锅时那菱角嫩滑，咬口清甜如蜜。原料是应时，并不稀罕，意头却是四两拨千斤。这“三宝素会”，太史第人吃十多年，眼看着三太太地位日隆。那做菜人，自然言语行事，也都十分气壮。
可若说来婶首本，是为太史第撑足面子“鼎湖上素”。既是首本，自然不惜工本，“三菇六耳”缺不可。再加之鲜莲子、百合、冬笋、炸生根等料，用素上汤以文火煮上三个时辰，再以大火同炒。听起来工序并不复杂，可功夫都花在备料上。因竹笙、榆耳等都出自野生，桂花耳更是朝发夕萎稀罕物，在外采货厨工，有时不免疏忽些。可但凡有味不合规矩，或以次充好，来婶先将他们祖宗八代问候遍去。
按理，精益求精是不错。这用料讲究，多少也是太史第行事分寸。再说其素菜料，无非是腐皮、面筋、生根，新鲜水豆腐、板豆腐、布包豆腐及硬豆腐，每每万变不离其宗。佐料也不可大鸣大放，葱、蒜、韭、薤及兴渠，所谓“小五荤”，自然用不得，偶也用豆豉便打大折扣。酱料多用面豉、酱油、南乳及腐乳。而来婶心得，提味全靠各种菇类。用居多是冬菇和干草菇。因为用量大，这洗涮晾晒工作，便都落在厨工身上，动辄得咎。有敢怒不敢言，就编个歌诀，“冬菇草菇荔枝菌，香菇松茸鸡肶菌，隔篱利先唔开口，姣婆分分黐孖筋。”再隐晦，听者也知道说是大厨利先叔和她事。
利先有个老婆在乡下，人虽非君子，在厨房里打情骂俏可以，但却也不想招惹是非。可暧昧大几年，经不住寡居来婶穷追不舍，竟将那发妻给休。但成“支公”，他却又硬颈，就是不和来婶摆酒，所谓“拉埋天窗”。这以后，来婶脾性便越发不可收拾。仆从间流传个笑话。当年守长斋九太太青湘，爱吃道“桂花锅炸”。做甜锅炸要用上牛奶和鸡蛋，这两种虽属花素，但食清斋人是忌口。因彼时九太太极受太史宠爱，
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