已经下午
点
。前台后面
女人打开抽屉，取出褐色纸袋，从里面掏出块三明治、个苹果和盒牛奶。她还掏出小塑料瓶鲜榨橙汁。
“对不起，”萨立姆说，“能否麻烦你打电话给布兰丁先生，说
还在这里等着他？”
她抬头看他，仿佛很惊讶他居然还在这里，好像过去两个半小时内没有和他相距五英尺距离坐着。“他在吃午饭。”她说。（他在次午饭。）
萨立姆明白。他恍然大悟，布兰丁就是刚才那个叼着没点燃雪茄人。“他什
时候回来？”
她耸肩，咬口三明治。“今天他很忙，还有很多约会。”她说。（基天他很绵，还有很多邀会。）
坐下来，把样品箱平放在大腿上，看着坐在前台后面中年女人。她头发染成太过鲜艳红色，正不停地用张又张舒洁纸巾擤鼻子，擤完后再擦下，然后才把纸巾丢进垃圾篓。
他是上午十点三十分到达办公室，比约定时间早半个小时。他坐在那里，脸色有些发红，全身微微颤抖着，他担心自己可能发烧。时间流逝得格外缓慢。
萨立姆看看手表，清清喉咙。
坐在前台后面女人看他眼。“什事？”她问，但说声音有点像“舍四”。
“现在已经十点三十五分。”萨立姆提醒她。
“等他回来，还会见吗？”萨立姆接着问。
她耸耸肩，又开始擤鼻子。
萨立姆很饿，饥饿感不断增强，同时增加还有挫
女人瞥眼挂在墙上钟。“是，”她说，“知道。”
“约定会面时间是十点。”萨立姆说着，露出安抚微笑。
“布兰丁先生知道你来。”她用责备口吻说。（“布拉丁先身字道你来。”）
萨立姆从桌上拿起份过期《纽约邮报》。他英语阅读水平跟口语差不多，他艰难地看着上面文章，仿佛在做填字游戏。他继续等待着，这个胖乎乎年轻人，眼神如同受过伤小狗，目光不时地在自己手表、报纸和墙上钟表之间移动着。
十二点三十分，几个人从里面办公室走出来。他们说话声音很大，用美国英语含糊不清地快速交谈着。他们中有个身材高大、挺着啤酒肚男人，嘴里叼着根没有点燃雪茄，出来时瞥萨立姆眼。他告诉前台女人应该试试柠檬汁，还有补充锌元素，他姐姐发誓说维生素C和锌可以保持健康。她向他保证说自己会试试，然后递给他几个信封。他把信封装进口袋里，和其他几个人起走出去。他们笑声直到楼梯间才消失。
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