六月末,蛙灾过后,人们开始成群结队地离开山谷。出得起钱的富户雇一个人照看家产,然后聚集家人,长途跋涉,逃往努比亚避灾。他们打算在那里一直待到希伯来人的上帝平息怒火,所有天灾相继结束。一天上午,父亲带着阿卜杜和我来到国王大道。我们三人默默地注视远处行进的车队。就在父亲准备回家时,阿卜杜鼓起勇气,问了我不敢问的问题:“我们为什么不和他们一起走呢,父亲?在这处山谷,论富裕,我们家也是排得上号的。您为什么不能雇一个人照看我们的田地,好让我们也可以离开?”父亲面带和蔼的微笑,看着阿卜杜说:“为什么我们非得逃呢,阿卜杜?难道你也害怕希伯来人的上帝吗?”“我不害怕任何人或神。”阿卜杜反驳,“无论谁向我挑衅,我都会用我的剑进行反击!可我们遭受的这些天灾来自上天。我看不见所要反抗的敌人。既然如此,我们为什么不能和那些人一样,前往努比亚避灾呢?如果没有敌人想和我们斗争,那我们留在这里,对我们的法老毫无益处。”“你说的不无道理,儿子。”父亲逐渐收敛笑容,回道,“的确,希伯来人的上帝既聪明又残忍。我们看不见他,他却能给予我们沉重的打击。但你得明白,我和这片土地因为一个誓言而不可分离。这个誓言禁止我将我们一家人送往努比亚。”“一个誓言?”阿卜杜大吃一惊,“什么誓言?”“我在多年前立下的誓言。当时,你还没出生。”父亲回答道,同时脸上再次露出和蔼的微笑。他拢起短袍,盘着腿,席地而坐。“来,坐我旁边。”他拍着地面说,“我给你们说说到底是怎么回事。”
我坐在父亲左边,阿卜杜坐在父亲右边。父亲捡起一块土疙瘩,用双手揉碎,然后讲起当年的往事。“你们要知道,我的根不在这片肥沃的土地。”他开始讲述,“你们的妈妈和我结婚后,唉,我被迫把她留在她舅舅那里,我自己则和我哥哥动身前往地里流淌着黑色石油的遥远异乡。之后的四年里,我们过着流浪的生活,忍受夫妻分离的痛苦。但也是在那些年里,我积攒了可观的财富。接着,我返回埃及,回到故乡。让你们心爱的妈妈苦苦等待那么多年后,我终于把她接到身边,并在这片山谷中买下一块地。在我们的家建造完毕的那天,我立下两个誓言。第一,永不离开这片山谷。第二,我将竭尽所能,确保我的家人再也不彼此分离,哪怕只是短暂的分离。”父亲尝了尝粘在手掌上的泥土,接着坐直身子,看向阿卜杜的眼睛。“早在很年轻的时候,我就意识到我