以保护
们免于发现自己最严重
错误——但这时克拉莉莎和乔斯林已经没在听讲
。也察觉到
旁有什
动静。随着他们视线转过身。两个男人停在隔壁餐桌前，他们脸仿佛被火烧过似，皮肤现出种如同替代修复品那样毫无生气粉红，就像洋娃娃或医用石膏、而不是人身上那种颜色。两人都面无表情，神色呆板机械。后来们得知他们戴着乳胶面具，但即使在他们下手之前，这两个不速之客当时就已经够吓人。侍者将盛在不锈钢小碗里甜点送过来，这暂时宽慰们心。两人都身穿黑色外套，副牧师模样。他们动不动，姿势中带着份仪式感。冰糕是酸橙味，颜色白绿相间。已经拿只勺子在手上，但还没去用它。们这桌人都在盯着邻桌看，没觉得有什不好意思。
两位闯入者只是站着，低头看向们邻桌，邻桌人也回望着他们，满脸困惑，等待着。小女孩看看父亲，然后又将视线转到那两位身上。年长者放下手中空叉子，仿佛想说些什，但又什也没说。连串可能性像线轴上解开丝线那样从眼前飞闪而过：学生恶作剧？卖东西小贩？科林·塔普是名医生或者律师，而这两人正是他病人或者客户？某种新型带吻电报[21]？家族里两个疯狂亲戚跑来找他们难堪？在们周围，众人午餐时分喧哗刚才暂时平息些，现在又回复到从前。高个子从外套里抽出根黑色棍子，支魔杖，就更以为他们是来送带吻电报。不过他同伴——那位此刻转身环视餐厅人——他又是谁呢？他漏看们这桌人，们离得实在太近。他那双陷在人造皮肤里、像猪样凸出眼睛从未与视线相遇。那位高个子将魔杖指向科林·塔普，他已经准备好要施展魔咒。
突然间，塔普自己明白是怎回事，比们所有人都快秒钟。们对那个魔咒不解全在他脸上找到答案。恐惧挟住他身心，他找不出个字来向们表达他困惑，因为根本就来不及这样做。消过音子弹打在他肩部，穿过那件白衬衫，把他从椅子中掀起来，猛地撞在墙上。在子弹高速冲击作用下，片细密血雾从他身上迸射而出，飞溅在们桌布上，们甜点上，们手上，让们眼前全是血光。第反应就是单纯自保护：不相信所看到切。有句老套话叫“不敢相信自己眼睛”，这些陈词滥调是有它们现实依据。塔普“噗通
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