几百万吨重的岩石又要落到他的肩上……普列特尼奥夫教授！斯特拉姆立刻回想起《真理报》上那篇写一个歇斯底里的女人指控老医生的肮脏勾当的文章。
像往常一样，发表的东西似乎就是真理。看来，果戈理、托尔斯泰、契诃夫和柯罗连科的作品，使我们习惯于以一种近乎神圣的态度来看待俄罗斯出版物。不过，这样的时刻，这样的日子终于来到了：斯特拉姆清楚地意识到，报纸在撒谎，普列特尼奥夫教授是遭人诋毁的。
然而，时过不久，普列特尼奥夫和克林姆林宫医院的著名内科医生列文就被捕了，并且承认自己害死了高尔基。
三个人望着斯特拉姆。他们的目光友好、亲切、坚定。在这里都是自己人。希沙科夫对斯特拉姆亲如兄弟，承认他的研究工作具有重大意义。科夫琴科极为恭敬地仰望着他。巴季因的眼睛在说：“是啊，过去我以为你做的事情与我格格不入。但是我错了。我没有明白自己的错误。党纠正了我的错误。”
科夫琴科打开了一个红色纸夹，把一封打印好的信递给斯特拉姆。
又怎么能被激怒呢？”
斯特拉姆耸耸肩，哼哼哈哈了一阵，这些动作可以被认为是对希沙科夫和科夫琴科的赞同。
“当然，”希沙科夫说，“我们科学界有些人表示了自己的愿望，希望给这种卑鄙行为以应有的驳斥。我们拟好了一份文件。”
“你什么也没有拟好，那是别人写好送给你的。”斯特拉姆心〇
希沙科夫说：
“维克托。帕夫洛维奇，他说，“必须告诉您，’英屆人和美国人的这个运动直接对法西斯匪帮有好处。看来，是第五纵队的坏蛋们蓄意煽动的。”
这时，巴季因插话说：
“干吗要劝说维克托。帕夫洛维奇呢？他和我们大家一样，有一颗俄罗斯苏维埃爱国者的心。”
“当然，”希沙科夫说，“正是这样。”
“有谁怀疑这一点呢！”科夫琴科说
“这是一份以书信的形式拟定的文件。”
这时，巴季因低声说：
“我读过了，写得不错，正是我们所需要的。在上面签名的人不要多，只要我国最有名的科学家，一些在欧洲和全世界享有盛誉的人签名就行了。”
斯特拉姆从希沙科夫头几句话就听出了这次谈话所要达到的目的。他只是不知道希沙科夫要他做什么，是在学术委员会上发言，写文章，还是参加投票表决……现在他明白了：是要他在一封信上签名。
他立刻感到一阵恶心。就像在那次要求他发表悔过演说的会议之前一样，他又感觉到自己那种可怜而又可卑的心理。
