在宽敞而幽暗
房间里，有
个圆脸、秃顶、身穿没有领章军便服小伙子正在同两个穿军装女人打牌。这位中校走进来，小伙子和两个戴尉官领章女人没有放下手里牌，只是漫不经心地打量
他眼，依然很带劲儿地喊着：
“不要王牌？J也不要？”
达林斯基等到局结束，这才问道：
“集团军司令员住在这儿吗？”
其中个年轻女人回答说：
礼貌，而是听到这位请他抽烟俄罗斯中校死父亲，实心实意地表示同情。
后来老人家忽然吆喝声，大大咧咧地扬扬手，那马就极其敏捷、极其轻盈地冲下山冈。
这骑马老人家奔驰在草原上，想着什
呢：是想着儿子，还是想着仍然待在破旧汽车旁边俄罗斯中校死父亲事？
达林斯基注视着骑马飞驰老人家，觉得太阳穴里不是血在冲打，而是有话要向外冲：“自由……自由……自由……”
他心里不由得充满对那位卡尔梅克老人家羡慕。
“他到右翼去，到傍晚才回来。”
她用老练军事工作人员目光打量下达林斯基，就问道：
“中校同志，您大概是方面军司令部来吧？”
“是。”达林斯基回答过，又轻轻使个眼色
六十八
达林斯基是奉命长期出差，从方面军司令部到位于左翼边缘集团军去。方面军司令部人都认为到这个集团军里去是项特别苦差事，最可怕是缺水，驻地条件差，供应差，距离又远，路又难走。这部分军队孤零零地驻扎在里海与卡尔梅克草原之间沙漠里，方面军司令部不解他们实际情况，所以把达林斯基派往该地区，交给他许多任务。
达林斯基在草原上走几百公里之后，觉得烦闷起来。这儿谁也不考虑进攻，被德国人赶到天边这支部队似乎已到绝境……不久前司令部日日夜夜紧张情形、对于近期发动进攻揣测、后备兵力调动，来来往往密码电报、司令部通讯中心昼夜不停工作、北方开来汽车队和坦克队……是不是梦中事？
达林斯基听着炮兵指挥员和其他兵种指挥员们灰心丧气话，看着技术装备情况资料，视察着各炮兵营和炮兵连，望着士兵和指挥员们无精打采脸，望着人们慢慢地、懒洋洋地在草原灰尘中移动，渐渐染上此地寂寞与烦闷。他心想，这下俄罗斯到骆驼生活草原上来，来到荒芜沙丘上，疲惫无力地躺倒在贫瘠土地上，再也爬不起来，站不起来。
达林斯基来到集团军司令部，来见高级领导人。
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