纯胜在病床上躺
两个星期，打针吃药，阿冰不眠不休地照顾，早晚到洪圣庙上香祈福，瘦好几圈，原先宽厚
腮骨被脸皮牢牢包住，骷髅似。幸好熬过来，她慷慨还愿，庙里人高兴得把她看成现世观音菩萨。然而过半年，入冬，香港这个冬天特别地湿寒，天天飘着雨，许多人夸张地说：“看情况，搞不好会下雪呢！”雪并未降下，然而
个傍晚，纯胜从家里浴室步出，身子凉，打个喷嚏，然后不停地咳嗽，哮喘再犯，口浓痰哽在喉咙，含糊地喊两声“妈！妈！”，阿冰在厨房里煲汤顾火，没听见，走到客厅时看见儿子脸色惨白躺在地面，无知无觉，召来救护车急送往医院，尚未送到病房已经去，只有十二岁。
办过丧事，金牙炳非常内疚两年前没告诉阿冰，陆北风在信里做过提醒，他灾星移向子女宫，六亲缘薄，家族不宁。他是为不让阿冰担心，反正无论是否知道老鬼批算，凭她谨慎性格，都会万事提防。如今出事，他忍不住暗自回想，如果当初多嘴说说，能否避开此劫？阿冰面对丧儿之痛，不茶不饭，活得似行尸走肉，金牙炳多雇个女佣在旁看顾照料，更不敢提半句关于老鬼批算。他发电报给陆北风，只写：“不幸言中”——他想不到是，不幸陆续有来。
十五岁纯坚本已无心读书，弟弟纯胜猝逝后，难过心伤，干脆不上学，金牙炳安排他到堂口看管花档帮忙，他反叛，坚持自食其力，跑到北角上海理发铺做学师仔。八岁妹妹纯芳倒勤奋用功，每天搭电车从湾仔到鹅颈桥上下课，成绩从来不是第便是第二，堂口兄弟都恭喜炳哥家里出个女状元。她志向是日后办间专收贫穷子弟学校，教好每个穷家小孩。学校老师问她为什
有这想法，她低头轻声道：“阿爸成日打人，所以
要救人。”纯芳向来憎厌自己是烂仔头女儿。
纯坚出事于九六三年。那年，香港严重水荒，水塘仅有个月存水量，当局宣布限水，民居和商铺全部受管，五月二日开始每天供水四小时，五月十六日改为隔天供水四小时，到六月，情况严峻至每四天供水次四小时，水来时候，家家户户用上所有能用容器，桶子、浴缸、壸、碗、锅、瓶、杯，每滴水都是甘露。四五层唐楼住户，下层猛开着水龙头，水压弱，上层取不水，唯有推开窗户，扯开嗓门像是命令又似央求地呼喊：“楼下闩水喉！楼下闩水喉！”也有时候不得不到街上公众水喉前排队。每逢街喉开放，路上挤
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