陆北风不在香港了，金牙炳便是新兴社的龙头，堂口为陆北风所开，堂规为陆北风所订，而且他什么时候会回来，谁都不知道，所以他说谁做龙头便谁做龙头，兄弟们全无异议。金牙炳或许是唯一不同意的人。他从来不想当头，也不稀罕当头，因为当头便要负责任，他嫌累，那是心里的累，比张罗跑动累上十倍。金牙炳只愿听令行事，被兄弟喊唤“炳哥”已感满足。
他去了两趟马尼拉，第一回是领着陆世文过去让他们父子团聚，第二回是交代私货走运的安排细节，每回都被海浪晃得肠呕胃吐。他怕水，一上船已头晕。登岸后陆北风派手下安排他找乐子，但在女人的床上，英雄无力难抬头，扫兴得无法原谅自己。在马尼拉的两回，他都力劝风哥回港坐镇，大不了偷渡，先匿藏一阵，待史坦克消气了，送些美金，天大的结亦可解开。陆北风答应认真考虑，但后来认识了老鬼，却又加倍认真地决定留下。
老鬼，原名刘天贵，祖籍福建泉州，年轻时做过江湖郎中，兼通占卜命理，自称师承中州派，尤其拿手紫微斗数。一九五〇年老鬼从福建去了香港，还在上环公馆替杜月笙算过命，之后跟同乡跑船到菲律宾，娶妻定居，却糊里糊涂上了海洛因的瘾，老婆跑了，什么都荒废了，窝在唐人街的小客栈里苟且度日，做清洁工，偶尔也替妓女和房客占卦算命，开开偏方，赚点小钱，但转身便把钱转到毒贩子手里。有一回，陆北风夜里突然全身发热，上吐下泻，肚皮鼓胀得像吞了半斤石头，服药无效，躺了几天床，经常梦见死去多时的陆南才，自认命不久矣。幸好师爷贵说：“我认识一个人懂很多旁门左道，不如死马当活马医，试一试？”
找来了老鬼，老鬼抓一条大蜈蚣和一堆乱七八糟的小虫扔进碗里，加些草药和烧酒，搅拌成血红浓浆，强迫陆北风咕噜咕噜地一口气喝个精光，陆北风觉得肠胃似被无数利针插刺，痛苦挣扎了几分钟，喉头涌起一股腥气，哗一声张嘴吐了一地，全部是绿色浓液。飘浮在房间里的臭味使他再吐了几回，吐空了胃，出来的都是胃液。然后，清醒过来了。
老鬼站在床边笑道：“以毒攻毒，百毒不侵！”
两人自此谈得投契，某夜老鬼到陆北风家里闲聊解闷，他央老鬼算命，老鬼在纸上涂涂画画，花了半小时开了个紫微命盘。其他相士是一个时辰一个时辰地推，老鬼却是一分钟一分钟地算，终于找到跟陆北风最贴近的生平征验，父丧之年，娶妻之年，为父之年，无有不准。老鬼把命盘铺展桌前，戴起眼镜凑近研究三
