一九六七年十二月廿四日，平安夜，香港发生了一桩怪事：湾仔堂口“新兴社”龙头哨牙炳在宴会的牌九局里一连拿了三把大烂牌“鸳鸯六七四”，并且突然消失得无影无踪。输钱事小，失踪事大，江湖中人多年以后依然津津乐道此事，已成传奇。本书里说的，就是这个传奇。
当天晚上是哨牙炳的半百寿宴，席设湾仔英京酒家，筵开十八桌，准备在席间宣布“金盆洗手”，江湖引退，亦同时“金盆洗捻”，从此不沾桃花。再过两个月他将带着老婆和女儿移民南非，自问这辈子谁都没有亏欠，离开香港，轻松自在。开席前，兄弟和来宾依例赌钱消遣，哨牙炳万料不到自己会陷入连取三把烂牌的尴尬局面，百般不服气。
牌九局有三十二张骨牌，八门赌客，各取四张，以点数高低决胜负。“鸳鸯六七四”是最烂的四张牌，拿到它，九成九输钱。“鸳鸯六”，指的是两只花色不一样的六点；“七四”，指的是一只七点和一只四点。拿到这副牌并非什么罕见之事，邪门的是连续拿到三把，烂，烂，烂，像在哨牙炳头上乱斫了三刀。
当摊开第一把“鸳鸯六七四”，当庄的哨牙炳把桌上的钞票推出去分给七门闲家，气定神闲地说：“输通庄[1]！唔捻紧要！兄弟们赢钱，炳哥照样开心！”
洗牌，砌牌，掷骰子。哨牙炳爽快地翻转分到前面的四张骨牌，一翻两瞪眼，竟然又系一张四点、一张七点，以及一对“鸳鸯六”，他脸色一沉，执起其中一张六点轻敲额头，忿忿道：“刁那妈，阴魂不散！难道我们有亲？”
“和义堂”的矮仔华不识相，调侃道：“炳哥，一不离二，二不离三，小心陆续有来。”哨牙炳的手下鬼手添连忙打圆场说：“炳哥今晚心情靓，故意派钱关照兄弟。”
哨牙炳把牌扔回桌上，猛喝一声：“再来！我唔信咁邪！[2]”说毕俯身使劲把三十二张骨牌搓来推去，噼里啪啦，像遣唤千军万马杀入敌阵。
牌楝叠起，哨牙炳喊出决定分牌次序的牌头，语音里有杀气：“龙头凤尾！”然后瞪一眼矮仔华，道：“如果又系‘鸳鸯六七四’，炳哥唔姓赵！”却又对鬼手添笑道：“万一炳哥输甩衭、冇钱驶[3]，你们记得施舍几个发财钱！”
鬼手添和赌客们用寥落而心虚的笑声回应。俗语说得透彻，“捞得偏，信得邪”，今夜出席宴会的无不是江湖兄弟，没有半个不敬神畏鬼。
哨牙炳其实也心虚，下午出门前在楼梯间不小心踢到一只死老鼠，他立即吐口水，骂道：“大吉利市！[4]”早不踢晚不踢，偏偏在五
